Ученые провели комплексные исследования питания усатых китов в Беринговом и Охотском морях

Сотрудники Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) совместно с коллегами с Биологического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова и Всероссийского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии провели исследования распределения и состава рациона усатых китов в связи с характеристиками их кормовой базой. Анализ взаимодействий между китами и кормовыми объектами позволил оценить кормовой потенциал ряда нагульных районов в Беринговом и Охотском морях.

Во время разрешенного аборигенного промысла серых китов коренными малочисленными народами севера уже не одно десятилетие проводятся научные исследования по мониторингу здоровья популяции, оценке численности китов. В данной работе внимание было сфокусировано на содержимом желудков молодых серых китов (Eschrichtius robustus), добытых коренными народами Чукотки в Мечигменском заливе Берингова моря. Среди пищевых объектов было идентифицировано 39 таксонов донных беспозвоночных (Рисунок 1), а наиболее разнообразно были представлены амфиподы и кумовые раки. Именно кумовые раки являлись основным кормовым объектом для большинства изученных особей, тогда как в исследованиях конца 20 века в желудках китов доминировали амфиподы. Данный факт указывает на возможное изменение пищевого спектра серых китов в этой части Берингова моря. Подобная тенденция может быть связана с перестройками морской экосистемы, в том числе вызванными глобальными климатическими изменениями. Состав и обилие основных макротаксонов зообентоса были схожими в рационах самцов и самок китов. Однако, отмечено, что крупные особи достоверно чаще потребляют асцидий, прикрепленных к твердому субстрату, чем киты с малыми линейными размерами тела. Этот факт указывает на потенциальные физиологические и поведенческие различия между разными размерными группами серых китов.

Работы по исследованию кормовой базы гренландского кита (Balaena mysticetus) в Охотском море ведутся с 2023 года. Охотоморская популяция занесена в Красную книгу Российской Федерации и имеет высокий природоохранный статус. В отличие от серых китов, для гренландского кита отсутствует возможность получения биологического материала непосредственно от животных, поэтому в опубликованном исследовании их питание изучалось косвенно – через комплексную оценку видового богатства и обилия зоопланктона и сопоставление этих характеристик с распределением и пищевым поведением китов. На примере Ульбанского залива, где были отобраны количественные пробы по сетке станций, продемонстрирована положительная корреляция между распределением гренландских китов  и их кормовым объектом – зоопланктоном. Присутствие китов и проявление ими пищевой активности (Рисунок 2) были тесно связаны с концентрацией кормовых объектов, а абиотические факторы оказывали меньшее влияние. В масштабе десятков километров биотические взаимодействия «хищник – жертва» в значительной степени определяли картину распределения морских млекопитающих. В работе также подчеркивается, что Ульбанский залив является важным местом нагула для части охотоморской популяции, в особенности ювенильных особей, и может обеспечить кормовой базой несколько десятков гренландских китов.

Дальнейшие исследования экологии питания серого и гренландского китов с применением методов изотопного анализа могут помочь детализировать пространственные связи между китами и их кормовыми объектами. Данный подход применим для изучения перемещений морских млекопитающих между районами нагула, при условии, что кормовые объекты в разных акваториях отличаются по значениям стабильных изотопов. Для гренландского кита такой подход особенно важен, поскольку может позволить выявлять районы нагула и оценивать перемещения животных в отсутствии дистанционного слежения.

Исследования серого кита проведены в рамках Межведомственной комплексной программы научных исследований Камчатского полуострова и сопредельных акваторий в 2024-2026 гг. за счет средств Государственного задания "Мониторинговые исследования популяций морских млекопитающих вдоль побережья Камчатки и Командорских островов".

Исследования гренландского кита проведены в рамках научной программы «Изучение состояния охотоморской популяции гренландского кита Balaena mysticetus в 2023–2025 гг.» за счет средств Фонда «Природа и Люди».