Новое исследование раскрывает тайны жизни краба-симбионта кораллов

Коралловые рифы разрушаются по всему миру из-за потепления и деятельности человека. Для их восстановления кораллы выращивают в питомниках и пересаживают на повреждённые участки. Но успех зависит не только от самих кораллов, но и от их сожителей - мелких животных, которые живут на кораллах и помогают им выживать.

Один из таких сожителей - краб Trapezia septata. Он обитает только на кораллах рода Pocillopora, защищает их от хищников и очищает от осадка, грибковых и бактериальных поражений. Однако до сих пор учёные почти ничего не знали о том, как долго живут эти крабы и как быстро растут. Без этих знаний трудно правильно планировать восстановление рифов.

Учёные из России и Вьетнама почти три года (с апреля 2022 по декабрь 2024) наблюдали за крабами в заливе Нячанг (Вьетнам). Они использовали экспериментальные коралловые питомники с фрагментами кораллов Pocillopora verrucosa. Каждый месяц или квартал учёные снимали кораллы, собирали с них крабов, измеряли ширину панциря и определяли пол и возраст. Для описания роста использовали модель фон Берталанфи, которая связывает возраст и размер животного.

В итоге, им удалось выяснить, что крабы растут очень быстро в первые месяцы. За первый месяц после оседания на коралл они достигают ширины панциря около 4 мм. В среднем за первые 9 месяцев жизни краб прибавляет примерно 1,8 мм в месяц. К трём месяцам его панцирь становится около 9 мм, к полугоду — 13 мм, к девяти месяцам — 16 мм. Затем рост замедляется.

Самый крупный краб достиг ширины панциря 19,8 мм. Расчёты показали, что это соответствует возрасту около 15 месяцев. Значит, максимальная продолжительность жизни Trapezia septata составляет как минимум 15–16 месяцев.

Учёные выделили 13 групп крабов, последовательно появившихся в разные месяцы. Жизнь каждой группы на коралле длилась от 5 до 15 месяцев. Первые полгода после пересадки кораллов крабов было очень мало. Но весной 2023 года произошёл резкий всплеск пополнения - на кораллы осело много молодых крабов. После этого численность стабилизировалась.

Ранее предполагалось, что среди этих крабов есть «мигранты» - молодые особи, ответственные за расселение, и «резиденты» крупные взрослые крабы, живущие парами и защищающие свой коралл (Britayev et al. 2025). Новое исследование подтверждает эту гипотезу.

“Почему это важно? Чтобы на пересаженных кораллах появились полезные крабы, нужно время - от нескольких месяцев до года. Весной вероятность заселения выше. Значит, пересадку кораллов лучше планировать так, чтобы она совпадала с природным пиком оседания крабов. Кроме того, заботиться нужно не только о кораллах, но и об их симбионтах. В проектах по восстановлению рифов стоит ставить цель не только посадить кораллы, но и обеспечить, чтобы на них поселились и прижились полезные сожители”, – рассказал доктор биологических наук Темир Бритаев, заведующий Лабораторией морфологии и экологии морских беспозвоночных Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН). 

Разработанный метод анализа размера и возраста крабов можно применять и к другим мелким обитателям кораллов. Это поможет лучше понять, как устроен риф в целом, и сделать его восстановление более эффективным.

Исследование впервые подробно описало рост и продолжительность жизни краба Trapezia septata. Эти крабы живут около 15 месяцев, быстро растут в первый год и заселяют кораллы неравномерно, с выраженным весенним пиком. Полученные данные помогают планировать восстановление рифов, учитывая не только кораллы, но и их полезных сожителей. Это шаг к восстановлению не просто отдельных кораллов, а полноценных живых экосистем.

Исследование поддержано Российским научным фондом (грант RSF 24-14-00288) и Российско-Вьетнамским тропическим центром.