Побывать на Кавказе всегда приятно и интересно, особенно если перед тобой стоят необыкновенные интригующие задачи. Наша экспедиция на Кавказ проходила недолго, всего 12 дней, с 21 июня – 3 июля 2026 года. В ней участвовало 5 человек: член-корреспондент РАН Суров Алексей Васильевич, ученый секретарь Института Феоктистова Наталья Юрьевна, молодые сотрудники Куприянов Владимир Павлович и Мещерский Сергей Ильич, наш дагестанский коллега Магомед Чунков, а также наш постоянный спутник, друг и соратник Евгений Игоревич Карлик, владелец Форда-транзит, на котором, собственно, мы и передвигались. В общей сложности мы проехали около 4 тыс. км, успели побывать в Осетии, Ингушетии, Чечне и Дагестане, не говоря о том, что и по дороге посмотрели много интересного и собрали ценные образцы для ДНК-анализа.
Как известно, Кавказ является рефугиумом для многих видов животных, в том числе для трех видов хомяков: обыкновенного хомяка (Cricetus cricetus), хомяка Радде (Mesocricetus raddei) и хомяка Брандта (M. brandti). Все они являются объектами разнообразных исследований, проводимых сотрудниками ИПЭЭ РАН, в том числе в кооперации с ПИБРом ДагНЦ РАН. Главной целью данной экспедиции был сбор материала по обыкновенным хомякам из уже известной нам точки заказника «Степь герцога Лейхтенбергского» в Тамбовской области, знакомство с Кавказской столицей обыкновенных хомяков - Владикавказом. Но особый интерес представлял черноватый хомяк (M. raddei nigriculus), таксономическим статус которого ввиду редкой встречаемости остается спорным.
Первой точкой нашего маршрута был заказник «Степь герцога Лейхтенбергского». В конце XIX - начале XX века земли в селе Ивановка (ныне Бондарский район Тамбовской области) принадлежали герцогу Николаю Николаевичу Лейхтенбергскому — крупному российскому землевладельцу и видному представителю рода. Сейчас от всего богатства бывших герцогских владений остался крошечный кусочек размером всего 5,4 га – расположенный в трех километрах на северо-запад от села Бахарево Тамбовской области. Поскольку эти места не знали сохи и плуга, здесь не было выпаса скота, Лейхтенбергская степь поражает разнообразием растительности. Здесь произрастает много видов растений, занесенных в Красную книгу Тамбовской области. Мы знали, что на этом крохотном участке обитают нужные нам обыкновенные хомяки. Несколько лет назад мы поймали здесь несколько особей и получили необходимый материал для проведения молекулярно-генетического анализа. Потом дважды нам не удавалось отловить здесь зверьков и вот мы снова здесь, можно сказать, по пути на Кавказ. Приехали вечером, на закате нас встретила большая компания степных сов, да и несколько дневных хищников кружили вокруг маленького пятачка степи. Мы поставили 20 живоловок и отправились в гостиницу в 1.5 км от этого места ждать утренних результатов. И улов нас порадовал – утром три зверька ждали нас в ловушках. Хомяки были довольно мелкие, самец весил всего 400 г, а самки около 300. Но это были взрослые зверьки, самки явно недавно кормили малышей. Мы взяли у всех животных образцы тканей для проведения молекулярно-генетического анализа и отпустили в их родные места.
А.В.Суров и В.П.Куприянов на отлове обыкновенных хомяков в заказнике «Степь герцога Лейхтенбергского»
Следующей точкой нашего маршрута была столица буддизма в России - Элиста. Здесь мы провели одну ночь, утром заехали в самый большой буддийский храм в России и дальше продолжили маршрут в сторону Ингушетии. Там нам нужно было найти равнинную форму хомяка Радде (Mesocricetus raddei nigriculus) - то ли подвида, то ли самостоятельного вида.Стоит сказать несколько слов об этом редком зверьке. Описано три аллопатрических подвида хомяков Радде, отличающихся по размерам, окраске, морфологии черепа. Это M. r. raddei (самый крупный из них, обитающий в бассейне р. Самур), M. r. аvaricus, обитающий во внутреннем Дагестане на Хунзахском плато иMesocricetus raddei nigriculus, также известный как черноватый хомяк, обитающий в равнинном Предкавказье. От других подвидов он отличается более мелкими размерами, морфологией черепа и контрастной, более темной окраской, в частности, более темным брюшком. На большей части своего ареала M. r. nigriculus симпатричен с обыкновенным хомяком (C. сricetus), что в ряде случаев приводит к определенной путанице, так как среди кавказской филогруппы обыкновенного хомяка встречаются особи с очень темной окраской и неспециалисты легко могут спутать эти два вида, хотя они не относятся даже к одному роду. О биологии M. r. nigriculus известно крайне мало, да и в руках исследователей последний раз он был больше 20 лет назад. Тогда же, в 2006 году, удалось сделать небольшой участок мтДНК генома одной особи и оценить время отделения M. r. nigriculus от M. r. аvaricus (около 400 тыс. лет назад). Еще в конце прошлого века этот подвид был довольно широко распространен и считался вредителем сельского хозяйства. Но за последние 30 лет его места обитания почти все ушли под распашку и, несмотря на прилагаемые усилия, найти зверька никому не удавалось.
В 2021 году мы уже предпринимали экспедицию за черноватым хомяком, но она не увенчалась успехом. Однако в 2025 году одному из членов нашей прошлой экспедиции, Павлу Леонидовичу Богомолову, попалось видео с хомяком этого подвида, пойманным в Ингушетии. Наш дагестанский коллега Магомед Чунков отправился в эти места и действительно поймал один экземпляр M. r. nigriculus в указанном месте. Зверек прекрасно перезимовал в искусственной норе и даже позволил записать термограмму спячки за весь зимний период. В июне 2026 года мы снарядили экспедицию и поехали на это место. На меже между полями пшеницы с богатым высоким разнотравьем хомяки могли успешно копать норы и прятаться от своих врагов. Фактически надо было максимально внимательно полазить в траве в поисках нор и дорожек, по которым хомяки перемещаются между полем и местами для устройства нор. Несколько ночей активного лова увенчались небывалым успехом – мы поймали 4 зверьков. Теперь у нас есть все шансы размножить их и постараться максимально полно исследовать биологию и генетику этой формы, а в идеале – получить лабораторную колонию для исследования механизмов спячки.
В дневные часы (между поисками нор и отловами) нам удалось познакомиться с красотами горной Ингушетии. Эта самая молодая республика РФ, образованная в 1992 году, поразила нас своей самобытной красотой. Горная Ингушетия (Джейрахский и Ассинские районы) — это уникальный историко-культурный заповедник, колыбель вайнахской цивилизации. Сотни высокогорных боевых, полубоевых и жилых башен, а также древние христианские храмы формируют здесь «Страну башен», раскинувшуюся между зелеными склонами гор. Дорога в горную Ингушетию идет через величественный перевал Цей-Лоам (священное место ингушей) и разделяется на несколько ключевых исторических локаций: Таргимская котловина: историческое сердце горной Ингушетии, где располагаются башенные комплексы Эгикал и Таргим, а также древний храм Тхаба-Ерды. Нам удалось проехать через Ассинское ущелье, частично повторив караванные маршруты Великого шелкового пути, соединявшие Европу и Азию. Мы были совершенно очарованы мощными потоками реки Ассы, а также сказочным перевалом Цей-Лоам, где сейчас расположены уютные кафе, в которых можно попить ароматный кофе и чай с местными травами и полюбоваться фантастическим видом на снежные вершины вокруг через панорамные окна. После успешной работы в Ингушетии мы поехали во Владикавказ и постарались обойти центральные парки города в поисках нор обыкновенного хомяка. А на следующий день уехали в Дагестан, где нас ждали уже хомяки Радде подвида M. r. аvaricus, которые также планировались для участия в экспериментах по изучению зимней биологии. Переезд из Владикавказа в Дагестан занял почти весь день, до места мы добрались только к ночи. Наше новое место жительства оказалось рядом с песчаным барханом Сарыкум, где сейчас на территории заповедника построены гостевые домики для научных сотрудников. С утра нам показали замечательный питомник хищных птиц, где сейчас проходят адаптацию и лечение несколько десятков местных хищников. Днем мы отправились в Махачкалу, чтобы забрать M. r. аvaricus, которые жили в виварии Дагестанского университета.
Таким образом, в обратный путь, в Москву поехали 10 зверьков, которые, несмотря на жару, благополучно добрались до столицы. Для этого нам приходилось охлаждать зверьков с помощью воды и свежей травы. На обратном пути через Калмыкию нас преследовали огромные стаи саранчи, которой было так много, что порой приходилось останавливаться, чтобы очистить лобовое стекло автомобиля. Однако для наших зверьков саранча оказалась очень питательным подспорьем, и они радостно принимали наши «саранчевые» подношения, которые мы пачками собирали со стекол автомобиля.
В Москву мы успешно прибыли 3 июля, доставив всю нашу живую коллекцию в целости и сохранности до вивария на Ленинском, 33.