Лаборатория создана в 1993 г. по инициативе академиков Г.В. Добровольского и В.Е. Соколова. Основной задачей работы лаборатории является изучение влияния свойств почв на организацию почвенной биоты и функционирование наземных экосистем. В 2013-2016 гг. лабораторией заведовала д.б.н. В.А. Терехова.
Г.В. Добровольский (1915—2013) — советский и российский почвовед, академик РАН (с 1992), доктор биологических наук. Основатель факультета почвоведения МГУ и его первый декан (1973—1989), заведующий кафедрой географии почв факультета в 1960—1988 годах, заслуженный профессор МГУ. Лауреат Большой Золотой медали РАН (2013, посмертно) В 1995 был награждён орденом «За заслуги перед Отечеством» IV степени, в 2005 — III степени. Лауреат премии правительства РФ (2005), лауреат Государственной премии СССР в области науки и техники (1987), Государственной премии РФ в области науки и техники (2001), Государственной премии РФ в области науки и технологий за 2012 год (2013, посмертно), премии имени М. В. Ломоносова за научную и педагогическую деятельность (1984, 1997) и др. Ветеран Великой Отечественной войны, награждён орденом Отечественной войны 2-й степени, медалями За боевые заслуги, За победу над Германией и За победу над Японией.
С 1977 по 1991 Г.В. Добровольский был главным редактором серии «Почвоведение» научного журнала «Вестник Московского университета», с 1987 — научного журнала «Почвоведение».
Под руководством Добровольского были защищены 35 кандидатских и 14 докторских диссертаций. На факультете почвоведения МГУ читал курс лекций по географии, а также классификации и систематике почв, в последние годы читал курс «История и методология почвоведения».
В область его научных интересов входили: генезис, морфология, география и картография почв, их классификация, эволюция, экологические функции, общие проблемы теории и истории почвоведения. Добровольский обосновал метод последовательного минералого-микроморфологического исследования генезиса почв, раскрыл теоретические основы генезиса аллювиальных почв, разработал их классификацию и рекомендации рационального использования. Совместно с Е. Д. Никитиным в 1986—1990 он разработал концепцию эколого-генетических функций почв в биосфере.