Снежный барс, или ирбис (Panthera uncia), включен в Красный список МСОП и Красные книги всех стран ареала, имеет наивысший охранный статус в Красной книге России. Являясь эндемиком и «зонтичным» видом высокогорных экосистем Центральной Азии, на протяжении многих десятилетий хищник сталкивался с рисками, обусловленными браконьерством и сокращением кормовой базы. В последнее время эта крупная грациозная кошка подвергается все более возрастающей угрозе сокращения численности из-за нарушения местообитаний, связанного с деятельностью человека и изменением климата.
Группировка ирбиса в России находится на северной границе ареала, образуя единую трансграничную популяцию вместе с монгольскими барсами. Из-за особенностей ландшафта и биогеографии северная популяция изолирована от основной части ареала, лишь незначительно сообщаясь с популяциями Тибетского нагорья и Тянь-Шаня посредством разрозненных островных местообитаний в районе Гоби и Джунгарского бассейна. Изоляция, неблагоприятные экологические условия и браконьерский пресс снижают жизнеспособность северных группировок. Ученые прогнозируют, что ареал снежного барса сократится более чем на 20% к 2070 году из-за глобального потепления и в наибольшей степени это коснется северных местообитаний. При этом, согласно результатам моделирования, чрезвычайно низкий уровень геномного разнообразия, выявленный у ирбисов России и Монголии, подвергает северную популяцию наибольшему риску исчезновения.
В свете возможных негативных сценариев, сохранение функциональной связности и поддержание потока генов между изолированными частями ареала становится особенно актуальным. По этой же причине экологическое моделирование и эмпирические генетические данные приобретают критическую значимость для выявления миграционных коридоров и определения степени связности популяций.
Российские исследователи из Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН вместе с коллегами из Казахстана, Монголии и Китая решили выяснить, являются ли местообитания в Казахстане «мостом», соединяющим снежных барсов из северной популяции с представителями этого вида в других частях ареала. Ведь именно горные хребты Казахстана, расположенные между Тянь-Шанем и Алтаем, всегда считались основным естественным коридором для миграций ирбисов.
Для ответа на этот вопрос была проанализирована генетическая изменчивость митохондриальных и ядерных микросателлитных маркеров в популяциях хищника Алтае-Саяна, Гоби, Джунгарского Алатау, Тянь-Шаня и Памира. Полученные результаты подтвердили важность Джунгарского региона в обеспечении функциональной связности между изолированными частями ареала: были выявлены признаки генетического обмена в Монгольском Алтае и Гоби – возможных контактных зонах между крупными горными системами Алтая и Тянь-Шаня. Однако предположение о роли Казахстана как основного миграционного пути для снежного барса было опровергнуто. Данные проведенного исследования указывают на то, что бо́льшая интенсивность потока генов обеспечивается через восточные отроги Тянь-Шаня на территории Синьцзяна и далее на Гоби и Гоби-Алтай.
“С учетом результатов, полученных ранее для других контактных зон, мы пришли к выводу, что связь северной популяции с основной частью ареала опирается на несколько узких коридоров, миграции через которые поддерживаются способностью снежного барса к преодолению больших расстояний даже через непригодные для него ландшафты. Учитывая значимость Джунгарского региона для генетического обмена в масштабах ареала, мы рекомендуем обратить пристальное внимание на защиту островных местообитаний ирбиса как в Казахстане, так и в китайском Синьцзяне. Сохранение таких «транзитных» зон позволит поддержать генетический обмен между разобщенными участками ареала и станет важным вкладом в стабильность популяций не только снежного барса, но и его жертв” – рассказал Мирослав Кораблёв, к.б.н., старший научный сотрудник ИПЭЭ РАН.
Исследование опубликовано в журнале «Mammalian Biology»: Miroslav P. Korablev, Alexey A. Grachev, Andrey D. Poyarkov, Saltore K. Saparbayev, Jose A. Hernandez-Blanco, Sergey V. Bespalov, Maxim V. Bespalov, Yerlik R. Baidavletov, Dmitry Yu. Alexandrov, Alexander S. Karnaukhov, Sergey V. Malykh, Bariushaa Munkhtsog, Munkhtsog Bayaraa & Viatcheslav V. Rozhnov. Evaluating snow leopard population connectivity: is Kazakhstan a bridge for gene flow between the northern and southwestern range?. Mamm Biol 106, 75–88 (2026). https://doi.org/10.1007/s42991-025-00531-w