Современные методы оценки стресса у животных опираются на данные, собранные в основном при изучении самцов модельных видов грызунов. Это связано с тем, что самок часто исключают из исследований, считая их физиологические показатели более изменчивыми. Однако для корректной оценки благополучия природных популяций мелких млекопитающих необходимо учитывать уровень стресса у особей обоих полов. Чтобы подробнее изучить половые различия в адаптации к стрессовым воздействиям, ученые из Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) исследовали реакцию на длительный непредсказуемый стресс у домовых мышей дикого происхождения (Mus musculus musculus). Эти животные, в отличие от лабораторных линий, еще не приспособлены к условиям неволи на генетическом уровне и могут реагировать на стресс иначе.
Мышей подвергали разнообразным умеренным по силе стрессовым воздействиям (обездвиживание 1 ч, влажная подстилка 12 ч, холод 4°C 1 ч, запах мочи хищника 1 ч и др.) в течение пяти недель, а затем сравнивали их показатели с контрольной группой. Такой подход позволил избежать привыкания к стрессору, которое возникает при повторном предъявлении одного и того же раздражителя, а также в целом ограничить интенсивность неблагоприятных воздействий.
Характер изменений массы тела зависел от пола: прибавка в весе у стрессированных самок была меньше, чем в контроле; тогда как у самцов подобных различий не выявили. У мышей также регистрировали изменения массы органов, непосредственно вовлеченных в формирование стрессового ответа. Поведенческие реакции в условиях хронического стресса также различались в зависимости от пола. Длительно стрессированные самки скорее демонстрировали поведенческие признаки внутреннего конфликта между стремлением исследовать новое и избеганием риска. Самцы же после аналогичных стрессовых воздействий, наоборот, становились более активными в аналогичной ситуации (рис. 1 a,б,в). Кроме того, у самцов был зафиксирован более высокий уровень гормона стресса кортикостерона в шерсти (рис. 1 д).
“Выбор шерсти для анализа не случаен. Шерсть накапливает гормоны стресса (глюкокортикоиды) в течение недель или даже месяцев, что делает уровень глюкокортикоидов в шерсти более надёжным индикатором хронического стресса, чем разовое измерение гормонов в крови”, – рассказала Татьяна Лактионова, младший научный сотрудник ИПЭЭ РАН.
В целом, по нашим наблюдениям за морфофизиологическими и поведенческими изменениями можно заключить, что в одинаковых условиях эксперимента самки домовых мышей природного происхождения более уязвимы к действию хронического стресса, чем самцы. Работа была поддержана грантом РНФ 23-24-00414 (руководитель в.н.с. В.В. Вознесенская).
Результаты исследования были опубликованы в журнале Biology (Q1).