В совместной статье, опубликованной в Journal of Zoology, сотрудники лаборатории экологии, физиологии и функциональной морфологии высших позвоночных Института проблем экологии и эволюлоюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) Руслан Беляев и Наталья Прилепская вместе с коллегами из Якутии под руководством Геннадия Боескорова (ИГАБМ СО РАН) проанализировали размер рогов шерстистых носорогов (Coelodonta antiquitatis), найденных в вечной мерзлоте на территории Якутии. Объединив информацию о ранее описанных рогах и новых находках, изученных в последние годы, авторы проанализировали выборку из 47 передних (носовых) рогов взрослых особей шерстистого носорога, описали длиннейший рог известный на сегодня и зафиксировали рекорд по продолжительности жизни Coelodonta antiquitatis.
Рога носорогов представляют собой уникальную структуру. Они не имеют костной сердцевины и подобно волосам, ногтям и копытам представляют собой производную кожи, состоящую из кератина. Рог сформирован из большого числа кератиновых трубочек (филаментов), погруженных в кератиновый матрикс. Они крепятся к носовым и лобным (при наличие лобного рога) костям черепа с помощью слоя соединительной ткани и связок.
Благодаря «консервации» в условиях вечной мерзлоты в многочисленных музеях России собрано огромное количество ископаемых рогов шерстистого носорога. Возраст этих находок относится в основном ко второй половине позднего плейстоцена и составляет несколько десятков тысяч лет. В новом исследование было показано, что длина носового рога у взрослых (старше 15 лет) шерстистых носорогов в среднем превышала 1 метр (при среднем возрасте в выборке ~24 лет). Это почти вдовое длиннее средней длины передних рогов у белого носорога (55-60 см) и в 2.5-5 раз длиннее рогов у других современных видов носорогов. Рог шерстистого носорога, найденный в 2024 году на берегу р. Мустур-Юрюйе оказался длиннейшим рогом носорога, известным на сегодня. Его длина вдоль передней кривизны составляет 164,7 см. Это на 30,7 см превосходит длину второго длиннейшего рога Coelodonta antiquitatis и на 6,6 см превосходит длину длиннейшего известного рога современного носорога, который принадлежал самке белого носорога, застреленной более века назад в ЮАР (Рисунок 2). Как и все носовые рога шерстистых носорогов, этот рог имеет дугообразную форму и существенно загнут назад. Из-за этого его длина по передней кривизне превосходит, а между крайними точками основания и вершины уступает практически прямому при виде сбоку рекордному рогу современного белого носорога (Рисунок 2). Масса передних рогов шерстистого носорога также оказалась больше, чем у современных видов. В среднем, масса носового рога взрослого шерстистого носорога составляет чуть больше 6 кг. Это немногим больше средней массы носового рога белого носорога (чуть больше 5 кг) и в 3.5-11 раз тяжелее рогов у других современных видов носорогов.
Рекордным рог был найден на р. Мустур-Юрюйе вместе с черепом. Несмотря на огромные размеры рога, череп этой особи оказался совсем небольшим (около 73 см в длину). Поскольку для шерстистого носорога, как и современных носорогов, был характерен ярко выраженный половой диморфизм в размерах и массе тела, это позволило предположить, что рекордный рог принадлежал самке шерстистого носорога. Интересно, что рекордные по длине рога у современных африканских носорогов (черного и белого) также принадлежали самкам. При этом, средняя длина рогов у африканских видов несколько длиннее у самцов.
Помимо рекордной длины, рог с р. Мустур-Юрюйе оказался уникальным еще с точки зрения индивидуального возраста животного – он принадлежал самой старой особи шерстистого носорога, известной на сегодняшний день. Рог носорога является регистрирующей структурой и имеет слоистую структуру. Рост кератинового рога носорога происходит у его основания, он нарастает от дермы в виде последовательных роговых пластинок толщиной ~1-2 мм. Наиболее старые слои находятся у вершины рога, а единственным слоем ‘живой’ ткани является наиболее молодая (растущая) пластинка, еще не потерявшая свою связь с эпидермисом. Слоистая структура рога проявляется в чередовании более светлых и более темных поперечных приростов (зон) кератина. У современных носорогов последовательность этих приростов можно изучать с помощью томографии или распила рога, однако у шерстистых носорогов благодаря разрушению наружных слоев кератина чередование приростов становится хорошо видимой без дополнительных операций. Годовой прирост рога состоит из двух зон – более светлого и плотного кератина и более темного и рыхлого кератина. Число годовых слоев в роге хорошо коррелирует с числом годовых слоев в другой регистрирующей структуре – зубном цементе. Это подтверждает надежность использования годовых слоев в роге для определения индивидуального возраста животного. На роге, найденном на р. Мустур-Юрюйе, отмечено 40-41 годовых слоев, что говорит об индивидуальном возрасте, превышавшем 40 лет. Поскольку носороги могут полностью стирать приросты, образовавшиеся в молодом возрасте, возраст этой особи на момент смерти мог быть даже несколько больше. Возраст старше 40 лет соответствует рекордной продолжительности жизни у современных носорогов, содержащихся в неволе.
Исследование находки опубликовано в журнале Journal of Zoology: Gennady G. Boeskorov, Maksim Yu. Cheprasov, Gavril P. Novgorodov, Marina V. Shchelchkova, Natalya E. Prilepskaya & Ruslan I. Belyaev (2025) The longest known rhino horn from the permafrost of Yakutia offers insights into woolly rhinoceros morphology, palaeoecology and sexual dimorphism.