Многие виды полевок живут группами, состоящими из родительской пары и нескольких последовательных выводков. Животные в такой большой семье на небольшой территории постоянно контактируют друг с другом и общаются с помощью ультразвуков.
Ультразвуки, которые взрослые грызуны издают во время мирных контактов между членами социальных групп, изучены плохо по сравнению с ультразвуками в ответ на изоляцию, дискомфорт, при половом поведении или контактах особей одного пола на нейтральной территории. Исследователи из Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) и Санкт-Петербургского университета разработали и применили процедуру, позволяющую записывать ультразвуки, сопровождающие контакты между взрослыми полевками двух видов рода Lasiopodomys (полевки Брандта и китайской полевки), живущих в социальных группах в условиях лаборатории.
Процедура включала в себя перемещение клетки с животными в отдельную комнату, чтобы случайно не записать неслышимые для людей ультразвуки других животных. Ультразвуки записывали от всей группы на коллективной основе, без индивидуальной идентификации животных, поскольку при ультразвуковой вокализации не видно движений рта или носа и невозможно установить, кто конкретно кричит. Животных слегка беспокоили, переставляя или убирая домики-укрытия, как бы имитируя начало обычной чистки клетки. Это стимулировало животных перемещаться по клетке, взаимодействовать и издавать ультразвуки. Всего в анализ было включено 793 ультразвука от 10 социальных групп полевок Брандта и 11 групп китайских полевок, состоящих исключительно из взрослых особей.
Акустический анализ записанных ультразвуков позволил провести их межвидовое сравнение по различным параметрам. Величины всех параметров основной и доминантной частот оказались достоверно выше у полевки Брандта, чем у китайской полевки, а длительность ультразвуков была вдвое длиннее у полевки Брандта. Однако виды не различались по встречаемости ультразвуков с различной формой контура крика, наличии в криках нелинейных вокальных феноменов и криков с различным числом нот. Эти ультразвуки были очень похожи на те, которые данные виды издавали при изоляции животного на незнакомой территории. Авторы считают, что данная процедура записи ультразвуков при мирных контактах в социальной группе может быть потенциально пригодна для пилотных и сравнительно-видовых исследований ультразвуков других нелабораторных видов грызунов в неволе.