Больше десяти лет специалисты Центра восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе делают всё, чтобы вернуть в природу хищника, занесённого в Красную книгу. Количество котят, рождающихся здесь, выше, чем где-либо в мире. Их тщательно готовят к "выходу в свет" — учат охотиться, распознавать запахи, избегать человека. На днях прошло тестирование, которое подтвердило: очередные пять молодых леопардов готовы к самостоятельной жизни. Об их воспитании в Центре реинтродукции нам рассказал его руководитель, заместитель директора Сочинского национального парка Умар Семёнов, который руководит его работой уже более 10 лет.
Котят выпускают в природу, когда им исполняется два года — к этому моменту они уже достаточно самостоятельны. Хотя, конечно, для них это стресс: незнакомая территория, необходимость обеспечивать себя добычей. У нас даже были некоторые споры по этому поводу: я настаивал, чтобы самок выпускали через три года, а не через два. Они слабее самцов, больше зависят от матерей, которые после отделения ещё какое-то время служат для них своего рода страховкой: если молодые леопарды не могут добыть себе пищу, они приходят на добычу матери.
К тому же в этом возрасте они ещё подростки — конфликтные, уязвимые. Не умеют избегать опасностей, могут выйти в поисках добычи к людям. Мы, конечно, серьёзно их тренируем, чтобы не допустить такого, но даже дикие леопарды, никогда не видевшие человека, могут прийти в селение, ведь там лёгкая добыча. Как правило, это делают либо молодые, либо старые особи.