Основной целью лаборатории является исследование функционирования и развития аридных экосистем в различных ландшафтно-экологических регионах Евразии и выявление основных механизмов и диагностических признаков их деградации и опустынивания под воздействием естественных и антропогенных факторов.
Развиваемый ландшафтно-экосистемный подход к процессам деградации и опустынивания почвенного покрова и растительных сообществ является приоритетным направлением исследований лаборатории.
Научные направления работы лаборатории ориентированы на проведение и обобщение междисциплинарных комплексных исследований: палеогеографических, биогеографических, ландшафтно-экологических, эколого-физиологических и других направлений.
Модельными объектами исследований являются доминирующие, функционально важные экосистемы от крайне аридных и настоящих пустынь до лесостепей и экспозиционных лесов, расположенных на серии стационарных полигонов в Бурятии и Монголии, по берегам оз. Байкал.
С 1988 г. по настоящее время коллектив лаборатории осуществляет научно-организационные работы по проведению экспедиционных исследований Совместной Российско-Монгольской комплексной биологической экспедицией РАН и АНМ (СРМКБЭ РАН и АНМ).
С 2018 года лабораторию возглавляет к.б.н. Сергей Николаевич Бажа.
В 2025 году будет отмечаться 55-летний юбилей с момента создания экспедиции.