Около 800 лет назад в дельту реки Маккензи (Северо-Западные территории, Канада) пришли предки инувиалуитов и в их хозяйстве и культуре центральное место заняли белухи. Об этом свидетельствует наличие многочисленных костей этих китообразных в археологических раскопках в дельте Маккензи. Промысел белух ведется инувиалуитами в течение семи столетий и до настоящего времени, однако о влиянии его на популяцию белух известно мало.
Используя палеогеномный анализ и анализ стабильных изотопов зооархеологических останков белухи и сравнивая эти данные с современными образцами тканей белух, международная группа исследователей разных специальностей во главе с археологом Максом Фризеном (Университет Торонто) и палеогенетиком Элайн Лоренцен (Университет Копенгагена), в которую входили и ученые ИПЭЭ РАН, исследовала влияние 700-летнего промысла на его устойчивость, генетическое разнообразие белухи, структуру её популяции и трофическую экологию.
Анализ костей белух из археологических сборов в дельте Маккензи не выявил изменений в генетическом разнообразии популяции с течением времени, что свидетельствует о преемственности популяции и незначительном влиянии промысла инувиалуитов на генетическое разнообразие современных белух. Геномный анализ, использованный для определения пола белух, выявил заметные сдвиги в соотношении самок и самцов, добытых в разное время, что может быть связано с изменениями в использовании инувиалуитами ресурсов этого вида в прошлом, а изотопный анализ показал одновременные сдвиги в трофической экологии самок и самцов белух, на которую могли повлиять происходившие изменения в поведении белух и в морских экосистемах.
Проведенное исследование является примером сочетания геномного определения пола и изотопного анализа зооархеологических останков для углубления нашего понимания охотничьей практики и исторической экологии животных.
Skovrind M., Louis M., Ferguson S.H., Glazov D.M., Litovka D.I., Loseto L., Meschersky I.G., Miller M.M., Petr M., Postma L., Rozhnov V.V., Scott M., Westbury M.V., Szpak P., Friesen T.M., Lorenzen E.D. Elucidating the sustainability of 700 years of Inuvialuit beluga whale hunting in the Mackenzie River Delta, Northwest Territories, Canada // PNAS. 2024. V. 121. No. 34. e2405993121. https://doi.org/10.1073/pnas.2405993121