После окончания Малого ледникового периода горные ледники по всему миру теряют ледовую массу. На Кавказе это происходит не столько из-за потепления климата, сколько из-за пыли, приносимой из африканских пустынь, снижающей альбедо поверхности льда. Площадь кавказских ледников за последние двадцать лет сократилась на четверть (Tielidze et al., 2022). Холодолюбивым видам животных приходится вымирать или двигаться за их поднимающейся кромкой. Для некоторых видов разными авторами уже зафиксирован высотный сдвиг на 300–900 м. А на Кавказе, как оказалось, многие пионерные нивальные виды членистоногих еще вообще не описаны, а большинство – эндемичны для Кавказа. В течение 7–10 лет на месте ледников формируются богатые луговые сообщества, а через 60 лет – полноценные леса.
Лабораторией синэкологии Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН в 2021–2024 гг. были организованы и проведены работы на трех ледниках Центрального Кавказа (Цейский, Безенги, Кашкаташ), где на точно датированных площадках возрастом 1–170 лет зоологический материал собирали всеми доступными способами. Целью работы было определить тип автогенной сукцессии («дополняющая» или «заместительная») и оценить приуроченность эндемичных видов к ее стадиям. Установлено, (1) что таксономическое разнообразие большинства групп последовательно возрастает, (2) смены доминантов происходят во всех группах почвенных животных, (3) наиболее резкие изменения соответствуют этапам растительной сукцессии, а (4) темпы сукцессии в течение лесной фазы замедляются. При этом (5) пионерный комплекс видов во многом сходен с супрагляциальным сообществом, существующем на поверхности самого ледника. (6) Эндемики Кавказа многочисленны на всех стадиях сукцессии. Первым млекопитающим, поселяющимся на освободившихся ото льда поверхностях, уже спустя 14 лет становится бурозубка Волнухина (крошечный, 2.5-5.2 г пионерный вид). Это первое подобное исследование в России. Оно стало возможным при тесном сотрудничестве с гляциологами (Институт географии РАН), ботаниками (Ботанический институт имени В. Л. Комарова РАН, Северо-Осетинский заповедник) и зоологами-систематиками из разных городов и стран. Впервые в мире в подобном исследовании весь материал был определен на видовом уровне. Именно это позволило опровергнуть два важных принципа современной теории сукцессий (последовательных смен природных сообществ). Замена классического «predator first paradox principle» (Hodkinson et al. 2001, 2002) на недавно предложенный «Collembola first principle» (Hågvar et al. 2020; Hågvar and Gobbi 2022) сочтена нецелесообразной, так как целый ряд крупных таксонов и трофических групп появляются на молодых поверхностях, освободившихся ото льда почти одновременно и очень быстро.
Результаты исследования опубликованы в журнале Caucasiana.
