Есть пищухи птицы, а есть пищухи звери. Те пищухи, которые звери, – небольшие существа, похожие на хомяков. Но на самом деле их ближайшие родственники – это зайцы и кролики; вместе с ними пищухи входят в отряд Зайцеобразных. Большинство пищух умеют запасать на зиму сено, поэтому их ещё называют сеноставками.
Среди пищух есть так называемые горные пищухи – подрод Conothoa. Это одни из самых высокогорных млекопитающих на планете. Они населяют каменистые осыпи и пустыни высокогорного пояса Азии; лишь два вида спускаются к лесному поясу гор. Ареалы большинства горных пищух находятся вблизи различных политических границ, что затрудняет их изучение. Как следствие, внутривидовая систематика (классификация) ни одного из видов Conothoa никогда не была исследована в масштабе всего его ареала.
Специалисты Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН проанализировали скелеты пищух из коллекций крупнейших музеев мира. Результаты измерения черепов, обработанные сложными статистическими методами, позволили выяснить, какие из экземпляров неотличимы друг от друга, а какие, скорее всего, относятся к разным видам или подвидам. Также для исследования были собраны образцы биологических тканей и музейные экземпляры на территории от Тянь-Шаня до Сино-Тибетских гор.
Проделанная таксономическая ревизия показала, что число видов в горных пищух меньше, чем предполагали раньше. По мнению исследователей, число видов было завышено из-за того, что коллекции из разных регионов хранились в разных частях света. Прежде никому не удавалось сравнить друг с другом некоторые таксоны пищух.
«Мы первыми провели исследование внутривидовой изменчивости и филогении (исторического развития) пищух Conothoa. За долгое время существования вида некоторые популяции начинают жить обособленно от других. Например, западные от восточных. Начинается видообразование. Через какое-то время такие популяции становится возможным отличить. Наличие таких популяций и называется внутривидовой изменчивостью. Также мы предложили для каждого вида схему подвидового деления, то есть список подвидов, которые нам удалось подтвердить», – рассказывает старший научный сотрудник лаборатории микроэволюции млекопитающих ИПЭЭ РАН, кандидат биологических наук Андрей Лисовский.
Кроме того, анализ маршрутов и публикаций XIX века позволил обнаружить типовые местонахождения – ранее не известные – некоторых видов горных пищух. Например, самый первый из описанных видов этих пищух был собран на хребте Кунь-Лунь (граница Индии и Китая), но до сих пор никто не знал, где именно его нашли. Ещё одним открытием стало то, что у четырёх видов, населяющих юго-восточный край Тибета, здесь найдены узкоареальные базальные формы.
«Видообразование происходит путем разделения вида на две группы. Например, географически. Допустим, между двумя популяциями протекла река и условно разделила вид. Или если популяция широко расселилась, а новые территории в результате каких-то катаклизмов отделились горами или как-то ещё. Потом любая группа может снова разделиться на две и так далее. Так происходит всегда. Иногда сохраняются базальные формы – это одна из популяций, образовавшаяся в результате первого деления на две группы», – поясняет Андрей Лисовский.
Результаты исследований опубликованы в Zoologica Scripta.
Материалы по теме:
Научная Россия: "Учёные ИПЭЭ РАН впервые исследовали родственные связи высокогорных пищух".
Минобрнауки: "У тибетских пищух обнаружили массовую межвидовую гибридизацию"