На этот вопрос проекту "Моя планета" отвечает Мария Ерофеева, к. б. н., старший научный сотрудник лаборатории поведения и поведенческой экологии млекопитающих ИПЭЭ РАН.
Откуда пошло высказывание, что у кошки девять жизней, а не семь или, к примеру, десять, доподлинно не известно. Вероятно, это связано с тем, что цифра 9 часто фигурировала в мифах, легендах и издавна считалась магической, так как замыкает цикл 1-9. Возможно, ловкость этого хищника и способность приземляться на четыре лапы и привели к тому, что люди начали приписывать ему магические способности. Однако у кошки не девять жизней, а одна.
Просто природа наделила животное хорошим чувством равновесия. Благодаря развитому вестибулярному аппарату кошки не боятся высоты и могут ловко ходить по карнизам, крышам и прочим высотам. А в случае падения — перевернуться в воздухе спиной вверх, расставить широко в стороны лапы и приземлиться на все четыре. В результате такого маневра поверхность тела увеличивается и падение замедляется, то есть срабатывает «эффект парашюта».
В качестве балансира в полете выступает хвост. Но это не значит, что кошки без хвоста обречены. Такие животные для сохранения импульса научились использовать задние лапки.
Помимо чувства равновесия, переворачиваться в воздухе и широко расставлять лапки кошкам помогает гибкий позвоночник. Иногда попадаются мнения, что у кошек нет ключиц и именно поэтому они меньше травмируются при приземлении на лапы. Это неправда. Ключицы у кошек есть, но прикреплены только с одной стороны, что делает животных более пластичными. Например, собаки расставлять так широко лапы не могут.