Переход от бодрствования к спячке у млекопитающих сопряжён с глубокой перестройкой физиологических процессов и поведения, однако изучение этого периода в природных популяциях долгое время было затруднено из-за методических ограничений. Сотрудники Лаборатории популяционной экологии Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) впервые провели детальный анализ суточной активности и динамики температуры тела у желтых сусликов (Spermophilus fulvus) в последние дни перед залеганием в спячку и в первые дни после залегания с использованием методов телеметрии.
Было установлено, что в день залегания – последний день наземной активности перед уходом в зимовочную нору – суслики радикально меняли свой привычный распорядок дня. Утром они выходили из нор в обычное время, но затем уходили в норы очень рано, в 3–4 раза сокращая обычное время пребывания на поверхности земли по сравнению с предыдущими днями.
Некоторые особи в день залегания выходили из норы лишь на несколько минут, после чего оставались в норе до следующей весны. В то же время, двигательная активность у всех особей в день залегания возрастала в 1,5 раза и сохранялась на высоком уровне в течение нескольких дней после окончания наземной активности. Другими словами, суслики уходили в норы и интенсивно двигались там в дневные часы, уже не выходя на поверхность. Этот комплекс поведенческих изменений оказался общим для всех особей и не зависел ни от погодных условий, ни от календарной даты, ни от возраста животных или их индивидуальных поведенческих особенностей.
“Интенсивная подземная активность после залегания может быть связана с финальной подготовкой зимовочной норы к длительной спячке. Обнаруженная закономерность отражает возможный компромисс между сиюминутными энергетическими затратами на подготовку убежища и долгосрочными выгодами выживания в период спячки”, - рассказала Нина Васильева, кандидат биологических наук, старший научный сотрудник ИПЭЭ РАН.
Полученные результаты не только описывают ранее неизвестный поведенческий маркер наступления спячки, но и предлагают новый методологический подход для неинвазивного мониторинга фенологии спячки у роющих млекопитающих с помощью радиопередатчиков, закреплённых на коже животных.