В журнале «Известия РАН. Серия биологическая» вышла статья, обобщающая более чем десятилетний опыт учёных Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН по реабилитации и подготовке к выпуску в природу осиротевших детёнышей амурского тигра. Работа, начатая в 2012–2014 годах, стала основой для восстановления популяции тигра на северо-западе его ареала, где вид не отмечался с 1970-х годов.
В 2008 году сотрудниками Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН была начата Программа изучения амурского тигра на Дальнем Востоке России. Она включала изучение пространственной экологии этого вида, его популяционно-генетической изменчивости, гормонального статуса и репродуктивных особенностей тигра, подверженности его различным инфекционным заболеваниям. Это требовало отлова этих крупных хищников, их иммобилизации, использования инструментальных и неинвазивных методов исследования. В ходе исследований возникла и идея сохранения регулярно появлявшихся в тайге тигрят-сирот, которые погибали там, и использования их для восстановления популяции тигра в тех местах, где он был когда-то уничтожен человеком.
Для реализации этой идеи в 2013–2014 годах в Приморском крае ИПЭЭ РАН был построен экспериментальный Центр реабилитации и реинтродукции амурского тигра, в котором прошли подготовку шесть тигрят (три самца и три самки), вынуждено изъятых из природы в возрасте 4–6 месяцев после гибели их матерей. Работа строилась так, чтобы полностью исключить прямые контакты животных с человеком — это было необходимо для сохранения их естественной реакции избегания людей. Но для успешной реализации задуманного необходимо было разработать методологию этой работы.
От идеи до результата прошло более десяти лет терпеливого труда. Разработка методологии на самом деле началась задолго до практических выпусков. Идеи формирования правильного поведения у хищников, выращиваемых в неволе, зародились у исследователей ещё в 2007–2011 годах на основании работ и концепций, разработанных Я.К. Бадридзе и В.С. Пажетновым. Многие важнейшие аспекты биологии тигра были использованы на основании уникального опыта содержания В.Г. Юдиным тигров в неволе. Однако работа с такими крупными и сложными животными, как тигры, требует исключительного терпения и времени.
«Чтобы понять, что наши усилия увенчались успехом, потребовались годы. Только в 2015 году стало известно, что тигрица Золушка, успешно подготовленная к жизни в дикой природе и выпущенная в 2013 году, принесла в заповеднике «Бастак» первое потомство от дикого самца», — отмечает академик РАН Вячеслав Рожнов. Этот момент стал ключевым: он подтвердил, что реабилитированные животные не просто выживают, но и способны к размножению, а значит, могут сформировать семейные группы и через них возможность восстановления популяции стала реальной. Исследователям также требовалось время, чтобы на выборках животных, содержащихся в неволе, подтвердить свои гипотезы о сенситивных периодах формирования поведения.
Существуют определенные сложности в работе с крупными хищниками. Подготовка тигров к жизни в дикой природе — это длительный процесс, требующий глубокого понимания биологии зверя. Некоторые важнейшие нюансы поведения можно понять только наблюдая за животными в неволе, другие аспекты раскрываются исключительно при мониторинге тигров в природе, как диких, так и выпущенных особей уже после выпуска.
Основой методологии стали три концептуальных подхода: (i) концепция сенситивных периодов — у тигрят существуют возрастные «окна», когда они наиболее восприимчивы к формированию тех или иных форм поведения, а затем навыков, необходимых для выживания в естественной среде; (ii) концепция видотипичного поведения — важно, чтобы у животных сформировались именно те естественные поведенческие реакции, которые характерны для тигра в природе; (iii) концепция интегрированной шкалы онтогенеза — все изменения в развитии детёныша систематизированы на временной шкале, что позволяет буквально иметь под рукой схему, согласно которой необходимо своевременно вводить нужные стимулы.
Ключевые направления подготовки включали как формирование полноценного охотничьего поведения — тигры учились добывать естественную добычу (косуль, оленей, кабанов), так и сохранение и укрепление реакции избегания человека. Особенное внимание уделяли развитию правильных социальных взаимодействий с сородичами. Для наблюдения использовались видеокамеры и фотоловушки, что позволяло дистанционно контролировать процесс без вмешательства в жизнь животных.
Успех проекта подтверждён временем, ведь выпущенные тигры не только выжили и успешно охотились, но и создали семьи, принесли потомство. В настоящее время на северо-западе ареала тигра сформировалась самоподдерживающаяся группировка численностью не менее 25 размножающихся особей (см. Рожнов и др., 2021, DOI: 10.31857/S0044513421010074 и DOI:10.1134/S1062359021080239).
«Эта работа имеет долгую историю. То, что мы оформили в публикацию сейчас, — результат более чем десятилетних наблюдений, анализа и понимания того, как правильно готовить хищников к возвращению в природу», — подводит итог Ячменникова Анна.