Традиционные морфологические методы видовой идентификации не всегда работают хорошо, особенно это касается сложных в определении групп. Одной из таких групп являются энхитреиды (Annelida: Clitellata: Enchytraeidae), небольшие кольчатые черви, многочисленные в почве. Один из наиболее широко распространённых в нашей стране видов энхитреид, Cognettia sphagnetorum в широком понимании (s.l.), 10 лет назад был разделён на четыре отдельных вида, которые довольно сложно различить по морфологии. Большинство особей C. sphagnetorum s.l. размножается фрагментацией и никогда не достигает половой зрелости, а значит, лишено связанных с половой системой определительных признаков; таким образом, исследователь может столкнуться с невозможностью точной видовой идентификации без задействования современных молекулярных методов.
В недавнем исследовании сотрудников Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) при использовании молекулярно-генетических методов было установлено, что часть особей, найденных на территории европейской части России и ранее определённых по морфологии как Cognettia sphagnetorum в строгом понимании (s.s.), на самом деле относится к другому виду этой группы, Cognettia chlorophila. Это открытие существенно расширяет известные границы распространения C. chlorophila в восточном направлении.
Полученные с помощью генетического анализа достоверные данные о распространении C. chlorophila и C. sphagnetorum s.s. говорят об их совместном нахождении в одних и тех же местообитаниях. Этот результат поднимает вопросы о биотопических и трофических предпочтениях морфологически близких видов рода Cognettia и механизмах их сосуществования.
Исследование также выявило сравнительно низкий уровень генетического разнообразия у вышеуказанных видов на территории европейской части России. Авторы предполагают, что это может быть связано с тем, что распространение C. sphagnetorum s.l. происходило из скандинавских рефугиумов после отступления плейстоценовых ледников. Кроме того, свою роль могли сыграть специфические биологические особенности самих видов.
Полученные результаты подчёркивают важность молекулярных методов в современной таксономии и биогеографии, особенно при изучении морфологически сходных организмов.
Исследование выполнено при финансовой поддержке РНФ (грант № 23-14-00201). Работы проводились в ЦКП «Инструментальные методы в экологии» (ИПЭЭ РАН) и ЦКП «Геном» (ИМБ РАН). По результатам опубликована статья: Medvedev, D.A.; Zvychaynaya, E.Y.; Guseva, P.A.; Danilova, M.A.; Zaitsev, A.S.; Korobushkin, D.I.; Saifutdinov, R.A.; Gongalsky, K.B.; Degtyarev, M.I. Molecular Identification Reveals Hidden Distribution Patterns in Cognettia (Enchytraeidae). Diversity 2026, 18, 85. https://doi.org/10.3390/d18020085