Паразиты представляют собой хорошие модельные объекты для изучения того, как широкие экологические ниши влияют на закономерности эволюции. Мухи-кровососки Ornithomya avicularia (Diptera: Hippoboscidae) — это широко распространенный эктопаразит птиц, паразитирующий на большом круге хозяев в Евразии, Австралии и Африке. Однако связь между географическим положением популяций, морфологическим и генетическим разнообразием внутри этого вида остается недостаточно изученной.
Морфологическая и молекулярная изменчивость Ornithomya avicularia была исследована с использованием образцов из семи популяций, охватывающих Европу, Западную Сибирь и Дальний Восток России.
Было установлено, что морфологическая изменчивость была в значительной степени непрерывной на большей части изученного ареала, но популяции из Сибири и с Дальнего Востока России демонстрировали устойчивые различия в рисунке микротрихий на крыльях и соотношении длин некоторых жилок крыльев.
Генетический анализ выявил три основные группы гаплотипов, включая широко распространенный европейско-западносибирский кластер (рис 1. Группа 1) и две глубоко дивергентные линии (рис 1. Группы 2 и 3), ограниченные Дальним Востоком России. Одна из дальневосточных линий продемонстрировала генетические расстояния, приближающиеся к межвидовым уровням (Группа 3), и была сильно обособлена, что согласуется с ее признанием в качестве отдельного вида, описанного в другой работе.
Была выявлена значительная связь между географическим расстоянием и морфологическими различиями, тогда как генетические различия показали более слабую географическую структурированность.
С помощью метода молекулярных часов было проанализировано предположительное время образования Групп 1 и 2. Группы разошлись примерно 2.2. миллиона лет назад. С точки зрения палеоэкологии это соответствует позднему миоцену и плиоцену.