Полевка Брандта – один из немногих видов полевок подсемейства Arvicolinae, которые издают громкие крики тревоги в диапазоне человеческого слуха при виде наземных и пернатых хищников. Людей они тоже воспринимают как потенциальных хищников и начинают их окрикивать с расстояния нескольких десятков метров. Исследователи из МГУ им. М.В. Ломоносова, Института природных ресурсов, экологии и криологии Сибирского отделения РАН (ИПРЭК СО РАН) и Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) изучили индивидуальные особенности криков тревоги полевок Брандта (Lasiopodomys brandtii) в природной популяции этих степных грызунов в буферной зоне Даурского заповедника в Забайкальском крае. Полевки Брандта живут семейными колониями, состоящими из родительской пары и нескольких последовательных выводков. В период пика численности, когда проводили это исследование, расстояние от колонии до колонии могло не превышать 100 м. Как правило, при появлении человека вблизи колонии один грызун выглядывал из норы и издавал длинную последовательность криков тревоги, затем первый замолкал и начинал кричать другой член семьи.
В семейных колониях полевок Брандта исследователи записали длинные последовательности криков тревоги одного животного на колонию. Из этих записей отобрали те, которые включали не менее 50 криков. Такие последовательности были записаны в 50 колониях, всего в анализ было включено 2500 криков тревоги. Затем измерили акустические параметры криков и оценили их изменчивость в длинных индивидуальных последовательностях и между полевками из разных колоний.
Тревожные вокализации полевок Бранта представляют собой очень длинные (до нескольких сотен) серии коротких криков тревоги, издающихся через короткие интервалы. Издавание криков тревоги длинными последовательностями может помогать слушателям определять кричащего даже тогда, когда часть звуков замаскирована шумом или разорвана ветром, который обычен в открытых местообитаниях полевки Брандта. Слушающие могут испытывать иллюзию звуковой непрерывности (которая впервые была показана канадскими исследователями у суслика Ричардсона), основываясь на информации о периоде кричания повторяющихся криков, даже когда часть из них скрыта шумом.
Хотя крики тревоги полевок Брандта могли иметь до четырех разных варианта форм контура даже в пределах последовательности криков у одной и той же особи, все особи были индивидуально узнаваемы по их крикам с вероятностью в 15 раз выше случайной. Исследование показывает, что в криках тревоги полевок Брандта поддерживается баланс между индивидуализацией и разнообразием акустической структуры, что может иметь важный биологический смысл. Индивидуализированные крики в последовательности составляют основу для надежного распознавания кричащих членами колонии. Однако разнообразие криков тревоги внутри последовательности одной особи позволяет избежать монотонности и привыкания членов семьи к однообразным крикам. Таким образом, разнообразные крики в последовательности будут поддерживать бдительность других членов семьи, пока опасный хищник не покинет колонию.