В самом сердце Чукотки, посреди Анадырского плоскогорья, чуть севернее полярного круга находится озеро Эльгыгытгын (Рис. 1), сформировавшееся в результате падения метеорита около 3,6 миллионов лет назад. Несмотря на труднодоступность и суровые климатические условия, озеро давно привлекает внимание исследователей. Первые описания оз. Эльгыгытгын были осуществлены С.В. Обручевым в 1933 г. Затем на озере и в его окрестностях работало несколько комплексных геологических, геофизических и гидрологических экспедиций, последняя из которых «Палеоклимат озера Эльгыгытгын» была осуществлена совместными усилиями международной группы ученых в 1998-2011 гг. В результате проведенных исследований ученым удалось установить, что осадочные породы озера Эльгыгытгын являются хранителями информации об изменениях палеоклимата и палеоэкологии региона за последние 3,5 миллиона лет; что озеро с момента своего наполнения (2,9 млн лет назад) никогда не покрывалось ледниками, но претерпевало значительные изменения уровня воды, а также периоды длительного (на протяжении многих лет) пребывания подо льдом (https://paleopolar.aari.ru/ozero-elgygytgyn). Все это привело к формированию уникальной экосистемы, в состав которой входят как очень древние виды, использовавшие озеро в качестве рефугиума, так и относительно молодые, проникшие в озеро в ходе последнего послеледникового периода и образовавшие в результате адаптивной радиации внутри озера новые формы. Однако биологические исследования озера до настоящего момента носили крайне кратковременный и спорадический характер и были посвящены преимущественно исследованию ихтиофауны.
В 2020 г. сотрудниками Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) был осуществлен сбор ихтиологических и гидробиологических проб на оз. Эльгыгытгын и в соседних с ним водоемах (Рис. 2). В результате удалось реконструировать историю формирования эндемичной ихтиофауны оз. Эльгыгытгын, описать особенности физиологии и этапы диверсификации входящих в ее состав гольцов рода Salvelinus (Esin et. al., 2021; 2024). Анализ бентосных проб, собранных на различных глубинах озера, позволил описать несколько новых эндемичных видов нематод (Gusakov et al., 2022) и обнаружить самое северное из ныне известных придонное сообщество слепых раков-бокоплавов (Amphipoda), состоящее из двух видов: Palearcticarellus hyperboreus и Pseudocrangonyx elgygytgynicus (Рис. 3). Особый интерес представляет тот факт, что ближайшие современные родственники P. hyperboreus населяют высокогорные озера Алтая, а родственные P. elgygytgynicus раки встречаются в пещерах Исландии (Рис. 4). Это указывает на то, что обнаруженные виды сформировались вне озера, заселили его в результате независимых волн колонизации до начала Четвертичного (Плейстоценового) оледенения и в отсутствии конкуренции с другими видами амфипод, сохранились в нем до наших дней. Примечательно, что эти виды ракообразных являются основным пищевым объектом для глубоководного реликтового вида гольцов S. svetovidovi, заселившим озеро вскоре после его заполнения (Osinov et al., 2015; Esin et. al., 2021; 2024).
Учитывая, что ранее, помимо эндемичных рыб и беспозвоночных, в озере были обнаружены эндемичные виды водорослей (Kharitonov& Genkal, 2010; Luethje & Snyder, 2021), а в составе собранных в 2020 г. бентосных проб, оказались как минимум три новых, ждущих своего описания вида малощетинковых червей (Oligochaeta), озеро Эльгыгытгын можно смело назвать точкой высокого эндемизма, требующей дальнейшего более детального изучения и присвоения статуса особо охраняемой природной территории.
Результаты опубликованы: Copilaş-Ciocianu Denis, Prokin Alexander, Esin Evgeny, Shkil Fedor, Zlenko Dmitriy, Markevich Grigorii, Sidorov Dmitry (2024) The subarctic ancient Lake El’gygytgyn harbours the world’s northernmost ‘limnostygon communityʼ and reshuffles crangonyctoid systematics (Crustacea, Amphipoda). Invertebrate Systematics 38, IS24001.