В конце марта палеонтологами из Бельгии, Великобритании и России было опубликовано подробное описание раннемелового плиозавра Luskhan itilensis. Этот таксон был назван еще в 2017 году, но тогда для ускорения публикации находки было сделано короткое сообщение в Current Biology. Опубликованное сейчас подробное описание вышло в британском журнале Zoological Journal of the Linnean Society.
Остатки плиозавра были обнаружены в 2002 г. на берегу Волги у с. Сланцевый рудник (Ульяновская обл.) в отложениях готеривского яруса мелового периода (возрастом около 130 млн лет). Из вмещающих глин удалось извлечь почти полный скелет животного. Более 10 лет продолжалась кропотливая работа по препарированию и консервации ископаемых остатков. И не удивительно — скелет достигает 6,5 м в длину (одна длина черепа составляет 1,6 м).
Имя лусхан (Luskhan itilensis), данное плиозавру, основано на монгольской мифологии и связано с лусами (луусами) — духами-хозяевами водоемов и их правителем — Лусханом. Итиль — древнее тюрко-монгольское название Волги. В целом же название ископаемой рептилии можно интерпретировать как «повелитель волжских вод».
Долгое время о раннемеловых плиозаврах почти ничего не было известно, исследователи именовали этот период «ранненемеловым пробелом» в истории плиозавров. Однако находки последних лет позволили заполнить этот пробел.
Анатомия лусхана уникальна для плиозавров. Ранее палеонтологи полагали, что все представители плиозавров (как юрских, так и меловых) были свирепыми хищниками, которые охотились на крупную добычу. Однако, изучение остатков лусхана показало, что его череп по строению схож с представителями другой, не родственной им группы короткошеих плезиозавров из семейства поликотилид (Polycotylidae), которые были небольшими и быстрыми рыбоядными формами. Подобное конвергентное сходство с поликотилидами демонстрирует неожиданное экоморфологическое разнообразие плиозаврид и более сложный, чем предполагалось ранее, характер их эволюционной истории, а также опровергает сложившийся стереотип о принадлежности всех без исключения плиозавров к сверххищникам.
Одной из ярких анатомических особенностей лусхана является направленная вперед первая пара зубов верхней челюсти. Аналогичные торчащие вперед зубы на кончике верхней или нижней челюсти встречаются у некоторых ихтиозавров, мозазавров, а также у ряда ископаемых и современных китообразных. Так у некоторых клюворылых китов (например, с Ziphius cavirostris) такие торчащие вперед зубы используются во время брачных турниров между самцами. Могло ли быть характерным столь сложное поведение и для плиозавров — вопрос, на который пока невозможно дать ответ.
Помимо научного исследования костей авторы работы также создали полную трехмерную реконструкцию этого животного. Сотрудница ИПЭЭ РАН Н.Е. Прилепская при помощи высокоточного метрологического 3D сканера Artec Space Spider отсканировала все кости скелета лусхана, а затем собрала их трехмерные модели, которые были размещены в качестве приложения к статье. На основе 3D моделей костей известный российский палеоскульптор Влад Константинов, работавший ранее в научно-популярных палеонтологических проектах National Geographic, полностью реконструировал скелет лусхана, виртуально выпрямив в трехмерном графическом редакторе деформации и достроив недостающие фрагменты костей. Позже этот скелет был распечатан в натуральную величину для новой экспозиции Ундоровского палеонтологического музея.
Благодаря кропотливой работе, проведенной международным коллективом палеонтологов, лусхан теперь не только один из наиболее хорошо изученных плиозавров в мире, но и единственный, имеющий полную виртуальную реконструкцию. В опубликованной статье можно увидеть изображения реконструированного властелина древних морей.
Fischer V., Benson R.B.J., Zverkov N.G., Arkhangelsky M.S., Stenshin I.M., Uspensky G.N., Prilepskaya N.E. Anatomy and relationships of the bizarre Early Cretaceous pliosaurid Luskhan itilensis // Zoological Journal of the Linnean Society. 2023. Volume 198, Issue 1, Pages 220–256. DOI: 10.1093/zoolinnean/zlac108
Материалы по теме:
Woman: "В России создали первую в мире полную виртуальную реконструкцию скелета плиозавра"
Научная Россия: "Первую в мире полную виртуальную реконструкцию скелета плиозавра создали в России"
Общество Словацко-Российского содружества: "Správa z oblasti ruskej vedy v pôvodnom znení"