В октябре 2018 г. сотрудники Калмыцкой экспедиции ИПЭЭ РАН под руководством заведующего Лабораторией популяционной экологии д.б.н. А.В. Чабовского посетили заказник «Степной» в Астраханской области с целью оценить состояние популяций грызунов и растительности на территории заказника. Экспедиция нашей Лаборатории долгие годы работает по соседству, в Черноземельском районе Калмыкии. Там в последние годы отмечена глубокая депрессия грызунов, что негативно сказывается на состоянии и функционировании локальных пастбищных экосистем: хищники лишены кормовой базы, сокращение норовой активности приводит к изменениям растительности, обеднению сообществ позвоночных и беспозвоночных, использующих норы грызунов.
Учеты в «Степном», проведенные при содействии сотрудников заказника, показали, что численность грызунов здесь находится на высоком уровне, а сообщество разнообразно и включает основные виды грызунов - «экосистемных инженеров»: общественную полевку, песчанок и малого суслика. Соответственно, и остальные компоненты экосистемы находятся в устойчивом состоянии. Проведенные работы позволят сопоставить состояние пастбищных экосистем в соседней Калмыкии и на территории заказника, понять возможные причины их разной динамики и устойчивости.
Степных орлов на юге Калмыкии в последние годы очень мало – их численность сократилась вслед за падением численности малого суслика. В «Степном» они гнездятся, что не удивительно – суслика здесь много.
Степь в заказнике буквально сплошь изрыта норами грызунов – так и должно быть в нормально функционирующих пастбищных экосистемах.
Спасибо сотрудникам заказника за гостепреимство и сотрудничество!