Самка дальневосточного леопарда в возрасте более 10 лет зафиксирована в охранной зоне национального парка «Земля леопарда» вместе с котенком. В объективе фотоловушки оказалась знаменитая хищница по имени София (фото 1), которая прежде пропала из поля зрения камер на несколько лет.
История леопарда Софии необычна, и несколько лет назад получила широкую огласку в СМИ. Впервые эта самка была зафиксирована специалистами еще до образования нацпарка в 2011 году у одного из оленепарков Хасанского района Приморья. Хищница периодически нападала на фермерских оленей, в связи с чем учёные из Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова совместно с фондом «Феникс» ввели схему компенсационных выплат фермеру за причиненный ущерб. Прежде такая работа в крае не проводилась. В 2011 году для слежения за кошкой на нее был одет спутниковый ошейник. Тогда самке было около 3-4 лет, и вскоре она принесла на свет двух котят, которые были зафиксированы фотоловушкой Института им. А.Н. Северцова. Наблюдения за Софией продолжались до 2015 года, за это время с ней был зафиксирован еще один выводок из трех котят. Затем несколько лет о ней было мало данных, и только расширение сети фотомониторинга «Земли леопарда» в 2017-2018 годы дало ученым новые сведения о судьбе знаменитой леопардессы.
Проверка снимков, сделанных за первое полугодие 2018 года, принесла добрые вести. София оказалась не только жива и здорова, но также зафиксировалась камерой в сопровождении котенка (фото 2,3). Судя по подсчетам, хищнице не менее 10 лет: это самая пожилая самка дальневосточного леопарда из тех, что были пойманы фотоловушками за последние четыре года. Кроме того, данный случай стал одним из первых подтвержденных фактов того, что редчайшие в мире леопарды могут приносить детенышей в столь преклонном возрасте. К слову, по данным официальной науки продолжительность жизни пятнистых кошек в дикой природе составляет только 10-15 лет.
«Фотомониторинг позволяет уточнить данные, как о конкретных особях, так и в целом о популяции дальневосточного леопарда, - говорит Петр Сонин, старший научный сотрудник ФГБУ «Земля леопарда» имени Н.Н. Воронцова. – Возможно, длительные исследования подтвердят предположение о том, что в хороших условиях даже в дикой природе продолжительность жизни и репродуктивный возраст дальневосточных леопардов может быть выше, чем было принято считать раньше».
Новые снимки Софии были сделаны в апреле 2018 года. На них самка леопарда по-прежнему носит спутниковый ошейник. Он должен был автоматически отстегнуться несколько лет назад, однако по неким причинам его система дала сбой. В то же время специалисты подчеркивают, что, судя по прекрасному внешнему виду Софии и тому, что она воспитывает как минимум третье потомство, ошейник не мешает ей вести полноценную жизнь. Благодаря расширению сети фотомониторинга специалисты смогут регулярно получать информацию о жизни Софии. Это же касается и ее котенка, который в следующем году также попадет в базу ФГБУ «Земля леопарда» уже как взрослая особь.