По всему Кавказу, в локальных и зачастую скрытых от глаз исследователя пещерах и родниках, обитают миниатюрные моллюски из семейства Hydrobiidae. Эти улитки представляют собой одну из наименее изученных групп пресноводных беспозвоночных этого региона. Эти крошечные обитатели грунтовых вод редко попадаются исследователям: многие виды известны лишь по единичным находкам, а их эволюционная история оставалась загадкой.
Международная группа учёных, в которую вошли специалисты из Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН), Биологического факультета Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова и Санкт-Петербургского государственного университета, впервые провела расширенный молекулярно-филогенетический анализ этой группы моллюсков. Исследователи включили в работу значительно увеличенную выборку образцов и использовали четыре генетических маркера, дополнив генетику анализом морфологических признаков.
В общей сложности на Кавказе выявлены 13 родов стигобионтных гидробиид, пять из которых отмечены как новые, и не менее 37 видов, примерно 20 из которых потенциально новые для науки. Для сравнительно небольшого региона это крайне высокие показатели скрытого биоразнообразия.
Молекулярно-филогенетический анализ показал, что гидробииды грунтовых вод Кавказа образуют три обособленные линии, соответствующие уровню подсемейств:
- Caucasopsiinae – новая для науки линия уровня подсемейства, объединяющая большинство эндемичных кавказских родов гидробиид.
- Belgrandiellinae – включает стигобионтный род Sitnikovia и ряд кренобионтных родов.
- Islamiinae – представлена единственным монотипическим родом.
В результате проведенного морфологического исследования было установлено, что наибольшей таксономической значимостью обладают структуры женской репродуктивной системы. Напротив, традиционный для систематики признак – форма раковины – демонстрирует высокую степень изменчивости как на межродовом, так и на внутриродовом уровнях. А значит, его применение для диагностики родовой принадлежности без корреляции с анатомическими данными может приводить к ошибочным таксономическим выводам.
На фотографии представлены разнообразные формы раковин кавказских гидробиид. Попробуйте угадать: сколько здесь разных видов и сколько родов? Ответ далеко не так очевиден, как подсказывает форма раковин.
Обнаруженное разнообразие и глубокие филогенетические расхождения свидетельствуют о длительной эволюции подземных гидробиид Кавказа в условиях относительной изоляции. Здесь сформировались уникальные эндемичные линии таксономического ранга от видов до подсемейств, не встречающиеся в других регионах. Кавказ функционирует как независимый центр видообразования пещерной фауны, демонстрируя исключительно высокий уровень эндемизма на всех таксономических уровнях.
«Результаты показывают, насколько мало мы знаем о жизни подземных экосистем Кавказа. Каждое новое исследование открывает десятки скрытых форм, многие из которых являются узкоэндемичными и потенциально уязвимыми», – отмечает соавтор работы, кандидат биологических наук Дмитрий Палатов.
Работа выполнена в рамках проекта РНФ (№25-24-00006).
Статья опубликована в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution: Elizaveta Chertoprud, Irina Ekimova, Dmitry Palatov, Jozef Grego, Levan Mumladze, Maxim Vinarski, Little treasures hidden in the darkness: diversity and phylogeny of stygobiotic hydrobiidae (Mollusca: Gastropoda) of the Caucasus, Volume 213, December 2025, 108439.