Самка переднеазиатского леопарда по кличке Хоста, выпущенная в 2022 г. в Турмонском заказнике (Республика Северная Осетия – Алания) в рамках Программы восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, которая реализуется Минприроды России при научном сопровождении Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) и других научных организаций, продолжает успешно жить в дикой природе. Новые доказательства её благополучия получены благодаря свежим фотографиям с фотоловушек, установленных на территории Кабардино-Балкарии специалистами Института экологии горных территорий им. А.К. Темботова РАН, входящими в научную группу, ведущую мониторинг выпущенных леопардов.
Одна из фотоловушек, установленная в типичном для леопардов биотопе – широколиственном лесу из дуба, граба и других пород с частично заросшими шиповником полянами, сняла Хосту в сумерках – в обычное время активности хищника. Эта территория богата дичью: при осмотре участка зарегистрированы многочисленные следы кабана и бурого медведя (следы принадлежат разным особям, в том числе разного возраста), кроме того визуально отмечен благородный олень. Это подтверждает, что самка леопарда выбирает районы с обильной кормовой базой, что критически важно для её выживания и размножения. Проведенный ранее специальный анализ данных с установленного на Хосте GPS-передатчика показал, что широколиственные леса она выбирает чаще всего (2933 локации), реже использует мелколиственно-широколиственные леса (405 локаций), а пойменные луга и ксерофитные кустарники посещает крайне редко. При этом в разных биотопах Хоста перемещается с разной скоростью: в ксерофитных зарослях она двигалась быстрее (свыше 1 км/ч), а в лесах – медленнее (267–296 м/ч). Хоста не держится постоянно на одном месте – так, в 2023 г. она успешно освоила обширный участок на территории Чечни.
«Новые кадры с фотоловушек подтверждают, что Хоста не только выживает, но и успешно охотится, выбирая оптимальные для нее местообитания, – отмечает руководитель научной группы мониторинга выпущенных леопардов, академик РАН, д.б.н., заведующий лабораторией поведения и поведенческой экологии млекопитающих ИПЭЭ РАН Вячеслав Рожнов. – Её поведение полностью соответствует поведению диких сородичей, что вселяет надежду на восстановление устойчивой популяции переднеазиатского леопарда на Кавказе. Об этом скоро выйдет статья, подготовленная нами совместно с коллегами из Ирана, исследовавшими дикую популяцию этого хищника».
Выживание и благополучие Хосты в течение трёх лет – значимый показатель успеха проекта, суть которого состоит не только в возрождении редкого вида и красивой кошки, но и способствует восстановлению балансу экосистем региона, исторически нарушенных деятельностью человека. В этом плане восстановление леопарда, который был уничтожен человеком в середине прошлого века, очень важно для экологии Кавказа. Реинтродукция крупных хищников – сложный процесс, требующий интеграции экологии, этологии и методов охраны природы. Успех Хосты доказывает, что программа восстановления дикой природы через возвращение ключевых видов (ревайлдинга), которым на Кавказе является, в том числе, и переднеазиатский леопард, работает.
Программа реализуется Минприроды России при научном сопровождении ряда научных организаций. Мониторинг Хосты продолжается, его результаты помогут усовершенствовать стратегии реинтродукции редких видов в будущем.