Летом 2024 года ученые Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова Российской академии наук (ИПЭЭ РАН) провели пятую экспедицию по изучению байкальской нерпы. Эти млекопитающие, напомним, являются эндемиком Байкала и ключевым звеном экосистемы озера. Для исследования байкальских нерп разработана специальная программа – она рассчитана на 2020-2025 годы и финансируется при поддержке Фонда «Озеро Байкал». Ученые кропотливо и главное – незаметно для животного мира – исследуют байкальских тюленей в их естественной среде обитания, стараясь не потревожить их. Фонд «Озеро Байкал» делится результатами научно-исследовательской экспедиции, проведенной в июле и августе 2024 года.
Экспедиция ученых ИПЭЭ РАН по исследованию байкальских нерп проходила на самых крупных летних залежках, берегах архипелага Ушканьи острова в средней части Байкала, и ставила сразу несколько задач.
Так, необходимо было визуально определить численность и оценить состояние нерп по внешним признакам на острове Тонкий – установить наличие травм и патологий, а также количество недолинявших нерп, сравнить полученные данные с полученными в предыдущие годы. Во-вторых, ученые должны были пересчитать нерп на островах Тонкий, Долгий и Круглый при помощи беспилотников. Дроны призваны помочь в исследовании прежде всего из-за труднодоступности тюленьих залежек, но главным образом – из-за необходимости ни в коем случае не нарушить покой и ритм жизни нерп. Третья задача, которую ставили перед собой исследователи – собрать биологический материал и оценить влияние туристов на поведение нерп, а также изучить тела погибших животных, если такие будут обнаружены в ходе изысканий.
Благодаря беспилотникам ученые смогли провести 16 рейсов-облетов и снять 48 видео, общей продолжительностью более 4 часов и 45 минут. Каждое видео позже анализировали буквально по кадрам, считали количество нерп, отмечали места основных залежек и определяли, какие факторы среды влияют на распределение нерп по островам. Кроме того, ученые 39 раз выходили в пешие походы по острову Тонкий, чтобы зафиксировать количество тюленей, число их раненых, больных и неперелинявших особей. Результатом десятков вылазок исследователей стало получение более 5000 фотографий животных, которые позже были тщательно проанализированы.
В ходе пеших визуальных учетов удалось установить, что численность нерп на острове Тонкий варьировалась от 2 до 384 особей. Максимальное количество встреченных нерп за экспедицию — 384 особи. Количество животных в 2024 году, как и в предыдущие годы исследований, снижалось к середине августа, что, вероятно, связано с ухудшением погодных условий, перераспределением животных между островами или их уходом в другие районы озера.
Доля больных нерп, а также нерп, не прошедших линьку сравнительно мала, и можно считать, что их количество незначительно. Количество животных, учтенных в 2024 году значительно меньше количества животных, учтенных в предыдущие годы – 2020 и 2022 годах, но не отличается от количества, учтенного в 2021 году. Это может быть связано с повышенной антропогенной нагрузкой, наблюдавшейся во время полевых работ в 2024 году. Например, неоднократно были замечены катера, надувные лодки, яхты, которые подходили близко к лежбищам животных,
– рассказали исследователи.
Всего же в ходе исследований с привлечением техники (дронов) ученые смогли отметить 13 384 особи нерпы, в том числе 5390 в воде и 7994 на суше (Прим. 13 384 – количество особей суммарно за все учеты, включая животных, учтённых повторно). Максимально единовременно за один учет было подсчитано 1786 особей суммарно на трёх из четырёх Ушканьих островах (облет о. Большой Ушканий не проводился из-за его удаленности от других островов).
Наибольшее число нерп отмечено на острове Долгий, наименьшее – на острове Тонкий. Максимальное количество животных, зарегистрированных единовременно на острове Тонкий – 319, на острове Долгий – 1060, на острове Круглый – 813.
Интересный вывод, к которому пришли исследователи, заключается в том, что на острове Тонкий залегает меньше нерп, чем на других островах, хотя раньше считалось, что на этом острове самая большая залежка эндемичных тюленей. В предыдущих экспедициях исследователи уже наблюдали эту закономерность, и в 2024 году снова подтвердили ее.
Ученым пришлось исследовать и погибших особей для сбора биологического материала – таковых за время экспедиции было обнаружено четыре. Например, полученные так пробы волос и вибрисс одной особи помогли оценить уровень гормона стресса у животного, кортизола. После проведенных исследований ученые пришли к выводу, что погибшая нерпа не испытывала сильного стресса перед гибелью. Стоит напомнить, что по итогам аналогичных гормональных исследований в рамках пятилетней программы, наибольшие значения концентрации кортизола наблюдались у погибших животных 2020 года, который характеризовался большим количеством погибших животных, найденных на берегу острова Тонкий и ранним таянием льдов зимой. Тогда эти факторы могли привести к повышенной концентрации кортизола у животных в период линьки.
Чтобы проанализировать поведение нерп, ученые обработали 575 временных срезов (временной срез представляет из себя серию из 3 фотографий залежки нерп, снимаемую каждые 10 минут с 6:00 до 12:00), на каждом из которых определялся тип поведения каждой особи, а также длительность нахождения на камне (по степени сухости). В дальнейшем типы поведения объединялись в две категории – спокойное и обеспокоенное. При анализе поведения нерп учитывалась не только внешняя природная среда (сила и направление ветра, облачность, уровень волнения озера и так далее), но и антропогенные факторы – количество туристов на смотровой площадке и их поведение.
Проведено 19 дней поведенческих наблюдений, в течение которых было получено 626 временных среза. Для каждого временного среза отмечались погодные условия и количество туристов на смотровой площадке и их поведение для дальнейшей оценки влияния этих факторов на поведение нерп,
– поделились исследователи ИПЭЭ РАН.
Так, были проанализированы случаи массового схода нерп, и выявлены четыре сценария восстановления залежки: «быстрое возвращение» (5 случаев), «длительное возвращение» (1 случай), «возвращение с уменьшением общего числа нерп» (9 случаев), «нет возвращения» (2 случая). Самым оптимальным является сценарий «быстрое возвращение», при котором число нерп на камне в среднем восстанавливается через 1 час 22 минуты.
Мы предполагаем, что важным условием быстрого возвращения является присутствие на камне небольшого числа нерп после схода. Наблюдались, как естественные, так и антропогенные причины сходов, например, активные действия туристов на залежке (высовывания из-за стены), проходы плавательных средств перед залежкой. Полное покидание залежки происходило как по естественным, так и антропогенным причинам, и приводило к более длительному восстановлению залежки,
– говорится в исследовании.
Важно отметить, что самый негативный сценарий, когда нерпы могут не возвращаться на камни очень длительное время, например, до конца дня, связан с человеком, а именно – с плавательными средствами, движущимися близ мест расположения групп нерп. Ученые подчеркивают – эти случаи являются недопустимыми и требуют принятия незамедлительных мер по их предотвращению в будущем.
Работы по изучению байкальских нерп проводятся в сотрудничестве с ФГБУ «Заповедное Подлеморье». В 2024 году проект реализован при поддержке частных доноров Фонда «Озеро Байкал» и благотворительному пожертвованию Фонда «Мир вокруг тебя» компании Siberian Wellness.