На коралловых рифах, где обитает огромное количество видов животных и высока конкуренция за ресурсы, многие организмы развивают сложные адаптации для защиты от хищников. Один из способов — стать незаметным.
Морские улитки семейства Ovulidae обладают выдающимся камуфляжем. Они воспроизводят цвет и текстуру своих хозяев — различных и часто отличающихся друг от друга восьмилучевых кораллов. Недавние исследования сотрудников лаборатории морфологии и экологии морских беспозвоночных и лаборатории изучения экологических функций почв Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН (ИПЭЭ РАН) на побережье Вьетнама позволили лучше понять, как маскируются представители одного из видов этого семейства — Phenacovolva rosea.
Особенность этой улитки в том, что в отличие от большинства других видов своего семейства, которые могут жить только на кораллах одного вида, она использует в качестве хозяина разные кораллы, различающиеся по текстуре и окраске, оставаясь при этом незаметной.
«Нам удалось выявить механизм адаптации окраски к цвету коралла-хозяина. Он связан с тем, что моллюск при питании встраивает в своё тело пигменты кораллов, такие как каратиноиды и пситтакофульвины. Это исследование открывает возможности для дальнейшего изучения генетических и физиологических механизмов, лежащих в основе фенотипической пластичности», - делится своим открытием научный сотрудник лаборатории морфологии и экологии морских беспозвоночных Софья Звонарева.
Однако полное совпадение оттенков происходит не всегда. На одном из видов кораллов — Menella sp. — цвет улиток достоверно сильнее отличался от цвета хозяина по сравнению с другими видами, что снижало эффективность маскировки моллюсков (Рисунок 2). Причины, по которым на некоторых кораллах этот процесс происходит эффективнее, чем на других, не так очевидны. Возможно, что эти несовпадения могут быть связаны с особенностями экологии и неспособностью улиток адаптироваться к химической защите некоторых видов кораллов. Также возможно, что улитки перемещаются между кораллами из-за гибели предыдущего хозяина, но при переселении моллюск не успевает адаптироваться или вынужден перемещаться на ближайший коралл, который может быть не оптимальным для обитания моллюска.
Работа была выполнена при финансовой поддержке РНФ (проект № 22-74-00113). По результатам опубликована статья: Zvonareva, S. S., Mekhova, S. E., & Zaitsev, S. A. (2024). Phenotypic plasticity of Phenacovolva rosea results in various camouflage efficiencies on different coral host species. Marine Biology, 171(4), 71.