Этим летом при поддержке Фонда “Озеро Байкал” ученые Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН провели исследования байкальской нерпы на Ушканьих островах. Перед учеными в этой экспедиции стояли задачи по учету численности, сбору биологического материала для исследований и оценке влияния туристов на животных. Ранее были собраны некоторые данные по изменению поведения нерп при появлении людей, но информация носит отрывочный характер, поэтому в этом году исследования были расширены.
Пешие учеты проводились 2 раза в день по 11 точкам наблюдения
Сеть наблюдательных точек на маршруте вдоль острова Тонкий была заложена во время экспедиции еще 4 года назад. Все точки определены таким образом, чтобы при максимальном охвате северного побережья участки наблюдения не перекрывали друг друга. Чтобы не напугать нерп, учетчики двигались на удалении от 5 до 50 м от уреза воды.
Для наблюдения использовались бинокли и фотоаппараты с длиннофокусным объективом, что дало возможность точно подсчитать количество особей на определенном участке, не потревожив животных. Для максимально репрезентативной выборки учеты проводились дважды в день, на каждый отрезок наблюдения приходилось от 30 минут до 1 часа – за это время ученые отмечали количество недолинявших, раненых или больных особей, а также при возможности фиксировали пол животных. Всего проведено 39 учетов и сделано более 5 000 фотографий, больше всего нерп одновременно (384 особи) было отмечено 21 июля.
Для большего охвата территории использовали квадрокоптер
Животные залегают не только на о. Тонкий, но и на других частях архипелага Ушканьи острова, поэтому использование квадрокоптера значительно расширило возможности учета. В этот раз аэросъемки проводились на островах Тонкий и Круглый. При наземном учете всегда есть погрешности из-за того, что зрительно невозможно охватить животных, которые находятся в воде. Сравнение данных береговых учетов и материалов со съемок позволяет оценить, какой процент нерп не учтен при пеших наблюдениях.
Квадрокоптер позволил получить большой объем видеоматериала с залежек, однако, чтобы избежать волнения среди тюленей, облет проводился на высоте от 60 до 120 метров. Всего с аэросъемок над островами Тонкий, Долгий и Круглый получено 48 видео общей длительностью более 4,5 часов.
Туристические группы как один из факторов влияния на поведение нерп
Для оценки влияния туристических групп на поведение нерп точка наблюдения была организована и на смотровой площадке. Ежедневно в течение 6 часов проводились поведенческие исследования. Каждые 10 минут проводилась съемка животных на залежке, а также отмечались следующие показатели:
- наличие туристов на площадке и их количество;
- поведение людей: как разговаривают, жестикулируют и где находятся;
- уровень шума;
- погодные условия.
Природные явления при этом иногда сильнее отражались на поведении нерп, чем наличие людей – к примеру, сильные раскаты грома или резкое появление крупных птиц могли также спугнуть тюленей с их залежки.
В случае массового схода животных отмечалось время и предполагаемая причина, а в течение следующих 20 минут фиксировалось их поведение на 5-минутных промежутках. Полученные материалы позволят установить скорость восстановления залежки и изменения поведения нерп после спугивания по разным причинам.
Для проведения дальнейших исследований были отобраны пробы различных тканей и материалов
Важная часть экспедиции – отбор проб для лабораторных исследований. В ходе учетов береговая линия острова Тонкий обследовалась с целью поиска погибших животных, при этом ученым приходилось преодолевать крутые берега и склоны, чтобы добраться до них. Всего за время экспедиции было обнаружено 4 погибших тюленя.
При обнаружении в протоколе отмечались место обнаружения, пол, возраст и измерялись основные показатели: общая длина тела, длина хвоста и обхват грудной клетки. Для определения возраста у нерп используется метод подсчета количества полных сегментов на когтях животного – фаза роста таких сегментов совпадает с фазой смены волос, которая происходит раз в год.
Учеными были отобраны следующие материалы:
- Пробы мышечной ткани – для генетических исследований;
- Волосы и вибриссы – для гормональных и токсикологических исследований;
- Когти – для гормональных исследований;
- Зубы/череп – для морфологических исследований;
- Пробы жира – для исследования состава жирных кислот.
При этом волосы и вибриссы также будут исследованы на наличие ртути.
Полученные данные позволят определить факторы, влияющие на количество животных, и текущее состояние популяции
В настоящее время проводится обработка всех полученных материалов из экспедиции. Много времени занимает подсчёт животных по видеозаписям, которым получены с использованием квадрокоптеров. Данные, полученные в ходе пеших учетов и аэросъемок, позволят оценить численность нерпы на островах Тонкий, Долгий и Круглый в 2024 году, сравнить результаты этого года с предыдущими годами исследований, оценить межгодовую динамику численности и лучше понять факторы среды, влияющие на количество животных на архипелаге. Поведенческие работы, проведенные на острове Тонкий, позволят определить степень воздействия туристов на поведение байкальских нерп на залежке, а анализ проб, собранных с погибших животных - физиологическое состояние погибших особей.
Также в течение осени будет проводиться анализ поведенческих съёмок, которые проводились на самой крупной залежке. Весь собранный фото- и видеоматериал анализируется и по специально разработанной шкале оценивается поведение каждой нерпы на залежке в отдельности. Это кропотливая работа, которая требует большого количества времени и внимания к деталям.
Реализация проекта стала возможной благодаря поддержке корпоративного попечителя Фонда «Мир вокруг тебя» компании Siberian Wellness.
Фотографии ИПЭЭ РАН.