Пищухи — маленькие зайцеобразные зверьки, живущие в высокогорье. Ученые проанализировали геномные данные пищух подрода Ochotona, обитающих в Тибете и выяснили, что один из его видов — O. thibetana — появился в результате скрещивания с древним и ныне неизвестным видом этих высокогорных зверьков. Над исследованием работали ученые Института проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова РАН совместно с коллегами из Института зоологии Китайской академии наук в Пекине.
Пищухи — млекопитающие из отряда зайцеобразных, по внешнему виду больше всего напоминающие крупных хомячков. Среди пищух есть подрод Ochotona, включающий восемь видов роющих высокогорных зверьков, населяющих Тибет и его окрестности.
Особенностью этой группы стала межвидовая гибридизация (скрещивание) между всеми ее видами. Несколько лет назад в пределах подрода Ochotona китайскими учеными на основании генетических данных был описан новый вид пищухи, Ochotona qionglaiensis. Позднее было обнаружено, что видовой статус этой пищухе был присвоен ошибочно: анализ ядерных генов, проведенный российскими и непальскими учеными в 2019 году, указал на то, что описанная заново пищуха принадлежит к давно известному виду O. thibetana (один из видов Ochotona, обитающих в Сино-Тибетских горах).
В своем новом исследовании ученые впервые проанализировали геномные данные этого вида пищух и его родственников. Выяснилось, что ошибочно описанный китайскими учеными новый вид пищух появился в результате древней гибридизации одной из популяций O. thibetana с неизвестным в настоящий момент видом пищух. Именно ДНК этого неизвестного вида стала причиной ошибки ученых. Как отмечают исследователи, у древнего предка было заимствовано всего несколько генов, это явление называется интрогрессией генов и встречается довольно часто.
Интересно, что среди заимствованных у древнего неизвестного вида генов, присутствуют локусы, отвечающие за формирование волос (связаны с синтезом кератина).
Вместе с этим именно изменчивость окраски шкуры O. thibetana давно привлекала внимание исследователей. Заимствованные гены, связанные с синтезом кератина, были обнаружены не только в одной «гибридной» популяции, но и в соседних с ней, на территории большей части Сычуаня.
«Конкретно этих пищух (подрод Ochotona) изучают сейчас и будут изучать дальше, потому что у них удалось обнаружить уникальное эволюционное явление — массовую межвидовую гибридизацию. Восемь видов в разное время вступали в массовую гибридизацию друг с другом. При этом они не потеряли своей «особливости, самости» — остались сами собой, а не стали чем-то новым и средним между родительскими видами. Как так получается, сейчас не очень понятно. Эти пищухи — уникальный эксперимент природы, который повезло найти», — рассказывает старший научный сотрудник лаборатории микроэволюции млекопитающих, кандидат биологических наук ИПЭЭ РАН Андрей Лисовский.
В дальнейших планах ученых — изучить полные геномы всех видов и узнать, какие гены позаимствовали пищухи друг у друга.
Исследования опубликованы в международном журнале Diversity and distributions.
Материалы по теме:
Поиск: "Привет от пращура. Генетики обнаружили следы неизвестной ДНК у тибетских пищух"