Теория говорит, что инбридинг, несмотря на его негативные последствия для потомства, должен чаще встречаться в природе, чем это обычно наблюдают. В частности, близкородственным скрещиваниям способствует ограниченный выбор партнеров и жесткие временные ограничения на реализацию жизненного цикла: на выбор подходящего, не родственного партнера не хватает времени.
Ученые из ИПЭЭ РАН и Пензенского государственного университета исследовали систему брачных отношений и способы избегания инбридинга в природной популяции желтого суслика, Spermophillus fulvus . У желтых сусликов, как и других зимоспящих млекопитающих, короткий период наземной активности задает жесткие временные рамки на реализацию всей последовательности годового цикла – они живут в условиях дефицита времени. В частности, самка желтого суслика за 3-3,5 месяца наземной активности должна успеть встретить отца будущих детей, выносить их и выкормить, а также нажироваться самой перед следующей спячкой. Если добавить к этому, что эструс у них бывает раз в году, длится он несколько часов, а живут самки три года, то станет понятно, что времени на выбор подходящего неродственного партнера не остается и можно ожидать высокой частоты инбредных скрещиваний.
И действительно, из статьи авторов Female polyandry dilutes inbreeding in a solitary fast-living hibernator, недавно опубликованной в журнале Behavioral Ecology and Sociobiology, следует, что самки желтых сусликов спариваются со всеми возможными партнерами, вне зависимости от степени родства с ними, в том числе с родственниками первого порядка: отцами, братьями и сыновьями. Излишняя разборчивость в выборе партнера грозит им полной репродуктивной неудачей. Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Однако и в этой непростой ситуации самки желтых сусликов находят способ снизить риски негативных последствий инбридинга: они спариваются со многими самцами, «разбавляя» тем самым возможный негативный эффект от инцеста. В результате, вероятность того, что всё потомство будет одинаково мало приспособленным, понижается.
Автор фотографии: Никита Васильев. На фотографии детеныши желтого суслика.