Институт проблем экологии и эволюции им. А.Н.Северцова Российской академии наук (ИПЭЭ РАН) и автономная некоммерческая организация «Общество сохранения и изучения дикой природы» при поддержке ПАО «НК «Роснефть» уже два года осуществляют совместный научный проект «Учёт численности и плотности распределения белых медведей с использованием сверхлёгкой авиации для оценки вероятности конфликтных ситуаций «человек – белый медведь» в арктической зоне Российской Федерации в Карском море».
Проект является частью программы «Изучение белого медведя в Российской Арктике».
В мае 2018 года в рамках этого проекта впервые в России были проведены учёты белого медведя и морских млекопитающих (нерпы, лахтака, моржа, белухи) с использованием сверхлёгкого гидросамолёта.
В тяжёлых арктических условиях специалистами ИПЭЭ РАН выполнен облёт Печорского моря, южной части архипелага Новая Земля и побережья Карского моря от пролива Карские Ворота до мыса Стерлигова и обратно вдоль границы припайных льдов и появляющихся пространств открытой воды, то есть зоны максимального обитания тюленей и белых медведей в весенний период. Общая протяжённость маршрутов составила 6035 км.
Весна 2018 года стала рекордной по задержке весеннего таяния морского льда в Карском море за последние 10 лет, что определило развитие ситуации с выходом белых медведей к местам весеннего нагула.
В ходе аэровизуальных наблюдений в комплексе с фотосъёмкой зафиксированы встречи 19 взрослых медведей и пяти медвежат, собраны данные о плотности медведей и объектов их питания на отдельных участках и по всей трассе полётов в целом.
Выполнены наблюдения за половозрастным составом и поведением медведей при подходах животных к морской гидрометеорологической станции 2-го разряда им. Е.К.Фёдорова, на мысе Болванский Нос на острове Вайгач. Проведены опросы сотрудников о числе заходов белого медведя на полярную станцию в различные сезоны года, о конфликтах с человеком, случаях браконьерства на острове. Кроме того, получена информация о распределении трофических ресурсов белого медведя.
В ближайшее время учёные обработают результаты и по их итогам составят специализированную геоинформационную систему.