Виктории и Ахуну почти три года. Самому молодому из будущих основателей новой популяции леопардов на Кавказе — Килли — почти два. Из этих троих он самый осторожный и недоверчивый к людям: в силу то ли юного возраста, то ли характера. Такая осторожность — одно из основных качеств, которыми должен обладать каждый леопард для успешной жизни в дикой природе. Все три котенка родились в Центре восстановления переднеазиатского леопарда на Кавказе, построенном в 2009 году при участии Всемирного фонда природы России недалеко от Сочи.
У каждого жителя Центра есть свое имя, история и родословная. Для разведения будущих переселенцев в природу сюда привозят животных буквально со всего мира. Самцы Алоус и Генерал приехали из Туркмении, самка Черри — из Ирана. В 2013 году у Черри и Алоуса родился Ахун, в 2014 году — Килли. Будущие родители Виктории — пара леопардов Андреа и Задиг — приехали из зоопарка Лиссабона. Еще один молодой самец по имени Симбад приехал из французского Парка кошек, и его тоже начали готовить к выпуску.
Экзамены для четырех леопардов провели в мае этого года. Каждый пятнистый студент должен был поймать оленя, горного барана или косулю, и продемонстрировать осторожное отношение к человеку и скоту. С охотой справились все, но вот с людьми и козами у француза Симбада оказалось не так просто, и его придется оставить на второй год.
«Он вполне успешно охотится, но, к сожалению, не показал правильного поведения по отношению к человеку. Вместо того, чтобы убегать вглубь вольера и затаиваться, он выходил и интересовался как человеком, так и домашним животным. Поэтому решили подготовить его еще, и если он все равно не сдаст экзамена, то его оставят для разведения. Животных, которые не избегают человека, выпускать нельзя», — объясняет координатор проектов по сохранению редких видов животных Всемирного фонда природы России Наталья Дронова. Это может быть связано как с характером леопарда, так и с тем, что за два года жизни в парке кошек Симбад привык к посетителям, отмечает специалист.
Время для выпуска подобрали самое благоприятное — копытные, которыми питаются кошки, сейчас пасутся невысоко в горах вместе с телятами-подростками, а это значит, что охота на них не должна быть для леопардов проблемой. Как рассказывает один из инициаторов программы, член-корреспондент РАН, директор Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН Вячеслав Рожнов и Виктория, и Ахун и Килли «замечательно охотятся, у них нормально сформировано социальное поведение — то есть отношение к себе подобным, и все они избегают человека. Естественно, мы знаем, кто это такие, и чего от них можно ожидать».
Своими угодьями каждый леопард считает территорию примерно из 100 квадратных километров, но места должно хватить всем — комплекс особо охраняемых природных территорий в регионе с учетом перспективы расширения составляет около 1 млн гектаров.
Гордость Кавказа
В России обитают два подвида леопарда: дальневосточный и переднеазиатский. И если дальневосточный леопард присутствует хотя бы минимально — его численность составляет около 70 особей — переднеазиатского леопарда на Кавказе нет с середины ХХ века. Изначально населявшие практически все горные территории этого региона кошки оказались полностью уничтожены по вине человека. Сегодня в мире осталось около 1000 особей, и на территорию России они заходят только изредка. Леопарды живут в Иране (по разным оценкам, от 300 до 850), Афганистане (200−300), Туркменистане (90−100), Азербайджане (10−13), Армении (8−13), в Грузии и Турции их практически не осталось. Во всех этих странах переднеазиатский леопард находится под охраной, в российской Красной книге он отнесен к категории один — «находящиеся под угрозой исчезновения».
Всего ученые различают девять подвидов леопарда. Подвид, распространенный от Главного Кавказского хребта до Красного моря и от Босфора до Пакистана — один из самых крупных в мире.
Исторически на Кавказе леопард считался символом мужества и силы, и именно он изображен на гербах Северной и Южной Осетии. Но кроме восстановления живого воплощения символа народной гордости для возвращения леопарда на историческую родину есть и другие, не менее важные причины. Леопард находится на вершине экологической пирамиды, и если выпущенные на волю кошки не уйдут с территории, это будет означать, что с экосистемой на Кавказе все в порядке.
«Мы работали с разными группами местного населения и объясняли, что с появлением леопардов станет меньше волков, что в здоровой экосистеме станет больше копытных. Леопард всегда жил рядом с человеком, он возвращается домой, и по сути это гордость Кавказа. Мы разъясняли, что это краснокнижное животное, и не только добыча, но и хранение, и транспортировка его частей — это уголовное преступление. И мы раздавали памятки, в которых говорится, как вести себя при встрече с леопардом — что не надо бояться, что не надо поворачиваться к нему спиной, бежать. Если сначала и был некоторый негатив — люди отвыкли жить рядом с леопардами — то теперь эта волна прошла», — рассказывает Дронова.
Главное, что может сейчас угрожать этой программе — новые инициативы российского государства. 24 июня Госдума в третьем приняла поправки к закону об особо охраняемых природных территориях, которые позволят уменьшать площадь заповедников, строить на их территории гостиницы и горнолыжные курорты, прокладывать дороги, а значит и уничтожать ценные экосистемы и природные объекты под предлогом создания «биосферных полигонов». В территориях Кавказского заповедника больше всего заинтересованы горнолыжные курорты «Роза Хутор», «Обер Хутор» и «Лаура», которыми владеют компании «Газпром» и «Интеррос». Перспектива застройки заповедника горнолыжными трассами и другими спортивными объектами напрямую угрожает процессу восстановления леопарда — перекрытие единственного коридора расселения леопардов по Кавказу чревато срывом всей многолетней программы возвращения кошек в этот регион.
Первый в мире опыт
Опыт реинтродукции леопарда в Кавказском биосферном заповеднике — первый в мире опыт такого рода. До них из кошачьих в неволе для выпуска в природу готовили только пуму и пиренейскую рысь. Также у российских экологов есть опыт по возвращению в природу вынужденно изъятых из их естественной среды амурских тигров.
«Для выпуска в природу мы готовили диких тигрят, которых находили в природе. Браконьеры отстреливали мать, и тигрята эти должны были погибнуть. Их видели люди, сообщали, туда выезжала специальная группа, и подбирала этих полудохлых тигрят. Мы построили специальный центр реабилитации тигрят, воспитывали их по специальной программе и вернули в природу в тех местах, где необходимо было воссоздать популяцию амурского тигра. Сейчас одна из таких тигриц уже принесла котят в природе, так что опыт у нас есть, и этот опыт реализуется и с переднеазиатским леопардом», — объясняет Рожнов.
Программа восстановления леопарда на Кавказе разработана экспертами Всемирного фонда природы России совместно с учеными Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова (ИПЭЭ РАН) в 2005 году. Сегодня она реализуется Министерством природных ресурсов и экологии Российской Федерации при участии Сочинского национального парка, Кавказского заповедника, ИПЭЭ РАН, Московского зоопарка и Всемирного фонда природыРоссии, а также при содействии Международного союза охраны природы (МСОП) и Европейской ассоциации зоопарков и аквариумов (ЕАЗА). Чтобы популяция переднеазиатского леопарда на Кавказе стала устойчивой и способной к самовоспроизводству, она должна состоять как минимум из 50 взрослых особей. Район, куда было решено выпускать первых леопардов, готовили к этому событию 10 лет. Постепенно увеличивали численность копытных, чтобы первое время леопардам было проще добывать себе пропитание, просвещали местное население, устанавливали фотоловушки.
«Обследовали весь Кавказский заповедник, смотрели и другие участки Кавказского хребта. Здесь хорошие условия для охраны от браконьерства, мало населенных пунктов. И мы создали хорошие условия, чтобы копытные сами размножались, и никто их не трогал — это оптимальный способ увеличения их численности», — рассказывает Рожнов.
За месяц до выпуска на Викторию, Ахуна и Килли надели специальные радиоошейники, сигналы с которых позволяют отслеживать, где находится каждый леопард. Весит ошейник не более 700 г, и все три леопарда к этому наряду уже привыкли — к тому же, он ничуть не мешает им охотиться. Через 62 недели на ошейниках сработает программа самосброса, и, если повезет, специалисты потом смогут их найти и надеть на других животных.
В Центре восстановления леопарда от разных пар родились 14 котят, но, естественно, выпускать всех подряд в природу невозможно. «Задача Центра — готовить отобранных животных, потом тестировать и выпускать. Но при формировании популяции, особенно на первых этапах, важно, чтобы не было имбридинга. Один помет был родственен леопардам, которые будут выпускаться, поэтому его сразу определили для передачи в европейские зоопарки для участия в программе разведения», — поясняет Дронова. В Центре с нетерпением ждут новостей от трех зоопарков, где скоро должны родиться леопардята, и срока, когда можно будет делать прививки недавно родившимся шести котятам — их пол пока неизвестен. Из всех этих котят будут выбирать следующих кандидатов для выпуска в природу.
Если все пойдет по плану, то Виктория, Ахун и Килли смогут друг друга найти и размножиться. Специалисты же будут следить за кошками и корректировать методики подготовки и мониторинга. «Мы будем искать места потенциального нового выпуска. Например, чтобы можно было выпустить сестру в одном месте, а ее брата — в другом, чтобы создавать разные группы животных. Чтобы сформировать устойчивую самовоспроизводящуюся группировку, нам желательно выпускать по 3−4 особи каждый год», — делится планами Дронова.
Вы тоже можете принять участие в судьбе одних из самых совершенных хищников Земли и помочь восстановить популяцию леопарда на Кавказе. На обслуживание радиоошейников для Виктории, Ахуна и Килли нужно 2500 рублей ежемесячно. Одна фотоловушка для мониторинга леопардов в условиях дикой природы стоит 25 000 рублей, и таких ловушек нужно 20. Один новый радиоошейник, чтобы можно было выпустить следующую группу леопардов, стоит 450 000 рублей. Сбор средств организован Всемирным фондом природы, сделать пожертвование вы можете через сайт Leopard.ru или отправив SMS на номер 3443 со словом ЛЕО и суммой вашего пожертвования. Например, ЛЕО 500. Обязательно подтвердите ответный SMS-запрос.